至少距今5000年前后，中国已有小麦。有考古为证。属于马家窑文化遗存的甘肃民乐东灰山遗址，出土了碳化小麦颗粒。经测定，距今5000年±159年。
要说的是，小麦是否经西域传入，学者们意见并不一致。
距今4000年前后，小麦种植已扩展至黄河下游。如属于龙山文化遗存的山东茌平教场铺、日照两城镇、胶州赵家庄等遗址，均出土比较多的碳化小麦标本，且均属栽培型。
距今3000多年的殷商，小麦已经成为主要农作物。
甲骨文中有“麦”字，为“农作物”和“地名”两种含义。
为“农作物”的卜辞，有“《后下》1.5”，其载：“月一正，曰食麦”。另如“《合集》9620”“《合集》9621”“《合集》9622”“《屯南》3678”，等等。
怎知此“麦”即指“小麦”？因为从殷商早期都城河南偃师商城，一直到晚期都城安阳殷墟，都发现了小麦遗存。或者说，甲骨文“麦”字，包括“小麦”。对此，郭沫若的考证最为详尽，且普遍为学界所认同。
甲骨文“麦”字
“麦”字用于地名，其卜辞都比较晚，应当指该地以产麦著称。不遑多论。
下面这件事很有意思。
甲骨文中有“来”字，亦主要是两个含义。
早年，罗振玉释出此字指“麦”，而作为“往来”之“来”则是假借之义。如，“《合集》3326”卜辞：“乙亥卜，受来禾（年）。”；“《合集》9565”：“辛亥卜，贞咸刈来。”
卜辞中记载，有求“来”丰收的；有收割“来”的；有向王室进贡“来”的；有食“来”的，等等。总之，此“来”，皆指农作物无疑。个别卜辞，“来”也作为地名使用，这与“麦”一样。
学界几乎皆赞成，甲骨文中的“麦”、“来”，都指今日所说的麦子。
关于“来”亦为“麦”，一派学者认为，这恰好证明小麦是“外来”作物，非中国原产。此派学者，以著名的何炳棣先生为代表。
小麦
考古界学者从考古发现和中国野生小麦资料方面，亦多认为中国小麦为外部传入。
但是，农业科学家李璠等人不同意这种观点。他曾任中科院遗传研究所植物遗传室主任，先后于1985和1986年，两次在甘肃民乐东灰山遗址中，发现小麦碳化遗存。他认为，中国也是普通小麦的原产地和重要起源中心之一。
学者陈恩志著有《中国六倍体普通小麦独立起源说》一文，指出在黄河流域两岸的三门峡、洛阳、卢氏及西安、宝鸡等地，大量存在“植物学特征与普通小麦栽培亲缘最接近的小麦草”，这种小麦草很可能早已为我们的先民采集和栽培。
这从考古学和植物学结合角度，提出了一个立论坚实，且较难证伪的观点。
周叔昆和洛阳文物工作队等，在洛阳偃师皂角树属于殷商之前的二里头文化遗址中，发现有栽培小麦，且占粮食作物第四位，证明此地区，在距今4000年前后栽培小麦已相当普及，这也为前述观点提供了证据。
总之，小麦是否外来作物，以及甲骨文“来”何以为“麦”，还不能说是完全解决了的课题。
