公元25年光武帝刘秀复兴汉室，建立东汉政权之后，并没有按照大家所期盼的那样，马上铸造五铢钱，而是直到称帝16年之后的建武十六年（40），“兵革既息，天下事少”。在马援第二次奏请铸造五铢钱之后，刘秀才开始铸造五铢钱。
因为是在建武年间所铸，因此被称为“建武五铢”，这是东汉最初铸造的五铢钱。
建武五铢
刘秀当时之所以不急于铸钱，主要是因为经过王莽之乱的打击，货币经济遭受了严重的破坏，盛行的是以自给自足为特点的庄园经济。
文献记载，东汉初年“货币杂用布、帛、金、粟”。因为长期将布帛、稻谷等实物作为货币的补充，因此，社会上对金属货币五铢钱的需求并不大，前朝遗留下来的五铢钱基本上就够使用了，所以没有铸造新钱的需求。
董卓小钱
光武帝以后，史书中更是不见铸钱的记载，直到灵帝中平三年（186）才又铸造了四出五铢钱。四年后的初平元年（190），董卓挟持汉献帝西入长安，搜刮铜人、铜器以及五铢钱，铸造了一种减重的小钱，这是东汉政府最后一次铸钱。因此，东汉正式见诸于文献记载的铸钱，只有这三次。
实际上，铸钱肯定不止这三次。因为考古工作者发现了明帝永平年间(58-75)的钱范，因此永平年间应该铸造过钱，可能铸造的数量不多。即便如此，在大规模的以自给自足为特点的庄园经济环境下，章帝元和年间（84-87）仍然有人认为社会上钱币的数量太多，应当加以收缴。
《晋书·食货志》记载，甚至还有人主张废钱不用，即“宜令悉以布帛为租，市卖皆用之，封钱勿出”。意思是说缴纳地租、买卖物品都使用布帛，将五铢钱都封存起来，不让老百姓使用。
