诸葛亮北伐是蜀汉后刘备时期最重大的军事行动，而在这五次北伐中，最让人惋惜的就是第一次北伐，本来已唾手可得的陇右地区因马谡极速失街亭致使形势急转直下，从而功亏一篑。
但要说第一次北伐败得有多惨到也说不上，毕竟诸葛亮是以用兵谨慎著称的，加之王平、赵云都比较靠谱，虽败退，但有序，因此蜀汉主力并未遭受重大损失，不然诸葛亮也不会在同年马上发动第二次北伐了。
黄初七年（226年），诸葛亮呈上《出师表》，率大军入驻汉中，厉兵秣马，操练三军，为北伐曹魏做战前准备。同年曹丕病崩，其子曹叡继位。
值此曹魏政权交接之际，对于一心光复汉室的蜀汉丞相诸葛亮来说，这是一次千载难逢的机会。太和二年（228年）春，诸葛亮率领大军踏上了北伐征程。
诸葛亮首先放出消息称大军将走斜谷道取郿城，实则只派了赵云、邓芝率小股部队走斜谷道作疑兵，自己则亲率大军攻祁山，剑指陇右。“六年春，扬声走斜谷道取眉，使赵云，邓芝为疑军，据箕谷， 魏大将军曹真举众拒之。”
第一次北伐示意图
其实从诸葛亮此举可见当时他的战略意图是避免提前与曹魏主力决战，而是想通过占据陇右地区来切断凉州与曹魏的联系，进而蚕食曹魏的实力，毕竟就当时两国国力而言，这是非常明智的选择，而这也是他没有采用魏延“子午谷之谋”的主因。
闻知诸葛亮出兵的消息后，曹魏朝野震动，当时谁也没有想到孱弱的蜀汉竟敢主动来犯，所以根本没有一丝丝防备，曹叡只得马上派大将军曹真前往拒敌。
当然曹真主力面对的只是赵云的疑兵，而蜀汉主力则在诸葛亮的率领下直扑防守空虚的陇右，“亮身率诸军攻祁山，戎陈整齐，赏罚肃而号令长明，南安、天水、安定三郡叛魏应亮，关中响震。”陇右五郡中只有陇西郡和广魏郡在汉军声势浩大的围攻下苦苦支撑，此刻诸葛亮的形势可谓一片大好。
发现上当后，曹叡直接赶往长安稳定军心，并急调张郃率大军救陇右，而诸葛亮则委任心腹马谡率军前往守卫张郃救援的必经之路街亭，只要马谡能坚持个把月，等陇西、广魏城破，届时整个陇右将被蜀汉收入囊中，大功可成。
然而是马谡自以为是地将兵马驻扎在了山上，从而被张郃一眼看出破绽，截断水源，数日间马谡便丢了街亭。自此战局被扭转，诸葛亮无奈只得退军。而赵云邓芝的疑兵在箕谷被曹真击退。
王平
那么此战蜀汉的损失有多大呢，除了功败垂成的巨大失落感外，其实际损失并不大，蜀汉具体折损的兵马史料并未记载，但马谡溃败之后，参军王平临危不乱，他率领手下千余人鸣鼓虚张声势，张郃怕有伏兵，便没有追击，而王平随后便沿路集结散逃的兵马有序撤退了。“众尽星散，惟平所领千人，鸣鼓自持，魏将张郃疑其伏兵，不往逼也。于是平徐徐收合诸营遗迸，率将士而还。”
而另一边赵云虽然也遭败绩，但同样不是溃败，因此第一次北伐蜀汉虽败但其有生力量并未受到重大打击，不然诸葛亮也不会在同一年发动第二次北伐了。
回到汉中，诸葛亮把临阵逃脱、弃士兵于不顾的马谡收狱。不得已以“戮谡以谢众”。但同样在《三国志》中却有一种说法，是马谡死于狱中：“与魏将张郃战于街亭，为郃所破，士卒离散。亮进无所据，退军还汉中。谡下狱物故，亮为之流涕。良死时年三十六，谡年三十九。”诸葛亮斩杀了马谡、张休及李盛，还夺取了黄袭等人之兵权；陈寿之父是马谡的参军，因不劝导马谡被处以髡刑；丞相参军、安汉将军李邈为马谡求情，被调回成都。
随后，诸葛亮上疏曰：“臣以弱才，叨窃非据，亲秉旄钺以厉三军，不能训章明法，临事而惧，至有街亭违命之阙，箕谷不戒之失，咎皆在臣授任无方。臣明不知人，恤事多闇，春秋责帅，臣职是当。请自贬三等，以督厥咎。”“于是以亮为右将军，行丞相事，所总统如前。”
不过有一种说法，说诸葛亮第一次北伐蜀汉就因失败而损失了11员将领，这是怎么回事呢？
这个说法应该是来自《后出师表》中，诸葛亮说他在汉中的一年里死了很多将领，其中有名有姓的八个，加上因失街亭被处死的马谡、张休、李盛三人，这应该就是死的十一位大将：“自臣到汉中，中间期年耳，然丧赵云、阳群、马玉、阎芝、丁立、白寿、刘郃、邓铜等及曲长、屯将七十余人。”
赵云
然而纵观这个名单，能称得上大将的也就只有赵云，但赵云显然不是战死的，他是后来病死的，而马谡、张休、李盛又是战后被处决的，剩下的八人是死于战场还是其他死因也无据可查，因此诸葛亮第一次北伐死了11名大将的说法水分很大，有失偏颇。
诸葛亮第一次北伐是蜀汉最有机会取得战果的一次军事行动，然而由于用人不当，最终痛失好局。在后来的北伐中，由于曹魏已有准备，加之受限于国力差距，诸葛亮发挥的空间也越来越小了。
而这也注定了诸葛亮以及后来姜维北伐的悲情基调，但无奈不北伐两国差距只会越来越大，以弱伐强也是迫不得已，诸葛亮与姜维明知不可为而为之的悲壮让人动容。
