神龙元年（705年）正月二十二日，凤阁侍郎张柬之、鸾台侍郎崔玄暐、左羽林将军敬晖、右羽林将军桓彦范、司刑少卿袁恕己等人把身不由己的太子李显哄劝出东宫，并率领五百名羽林军从神都紫微城（洛阳）北面的玄武门进入皇宫。他们在内廷诛杀了女皇武则天的“面首”（男宠）张易之、张昌宗，之后胁迫武则天将皇位传给太子李显。自此，武则天掌控天下的时代宣告终结，唐朝重新得以复国，历史上将这一事件称为“神龙政变”。
不过，令人颇感不解的是，“神龙政变”的参与者多数都是武则天亲手提拔的大臣，其中还不乏武则天的心腹。中国人的传统观念是“食君之禄，忠君之事”，这些曾得到武则天大力栽培的大臣为什么要恩将仇报呢？
按照大臣们自己的解释是“天意人心，久思李氏，群臣不忘太宗（唐太宗李世民）、天皇（唐高宗李治）之德。”这个理由冠冕堂皇，但仔细一想却经不起推敲。十五年前（690年）武则天篡夺李唐江山登基称帝，几乎没遇到什么激烈反抗。当时没人提出“久思李氏”，如今却说“不忘太宗、天皇之德”，这借口显然非常牵强。那么，导致这些大臣反对武则天的真正理由是什么呢？其实说白了还是因为利益。
作为中国历史上唯一一位女皇，武则天曾受到后世不少儒家卫道者的诟病。但无论是支持者还是反对者都不得不承认，武则天在用人方面确实是做到了知人善任。在她执掌权柄的数十年时间里涌现出了不少名臣，比如断案如神的狄仁杰，文武双全的娄师德。但到了武则天晚年的时候，她却深深迷恋自己的两个“面首”张易之、张昌宗，从而严重影响了她的威望和判断力。武则天对二张几乎有求必应，任何对他们的指控无论是否有真凭实据，都会遭到武则天的严惩。
李氏和武氏家族是女皇的血亲，因此是当时拥有最高地位的家族，但二张却敢公然挑战对两大家族同时发起挑战。武则天之孙李重润、孙女永泰公主、侄孙武延基因在私下议论张易之、张昌宗兄弟擅政之事，结果被人告发，三人皆被赐死。从这一点也可以看出，武则天对张氏兄弟的包庇达到了什么程度。
魏元忠是一位直言不讳的朝廷元老，与二张素来不和。703年，张易之、张昌宗无中生有地指控魏元忠主张让女皇退位。此事在当时的影响极大，几乎整个朝廷都全力证明魏元忠无罪，但武则天却不顾众人的反对，将魏元忠发配到了南方，这就使她的威望一落千丈。朝廷大臣们看到张氏兄弟权势的可怕程度，也体会到了扳倒这两人的必要性。当时武则天已八十高龄，随时有驾崩的可能，万一张易之、张昌宗在武则天临终之际假传遗诏，那么每个人的命运都将会落入到张氏兄弟的掌控之中。因此，不惜一切代价拿下张氏兄弟，就成了朝廷大臣们的共识。
704年十二月，许多朝廷大臣联名指控张昌宗犯有叛国罪，并且证据确凿。然而武则天却再次利用皇权特赦了张昌宗，让他免于受到任何惩罚。女皇这种毫无原则的维护让朝廷大臣们感到心寒，即便是女皇最忠诚的支持者也感到了形势的严峻性。大臣们纷纷意识到，让武则天下台是唯一的出路。于是，以张柬之、崔玄暐为首的几人在不久之后就发动了著名的“神龙政变”，从而结束了武则天将近半个世纪的统治。
参考文献：《新唐书》、《旧唐书》、《资治通鉴》
