提到京兆杜氏，或许很多人最先想到的会是被尊为“诗圣”的唐代大诗人杜甫，或是位列“凌烟阁二十四功臣”当中的唐初宰相杜如晦等著名历史人物。作为关中士族的代表，京兆杜氏早在汉朝就已经相当显赫。
西汉时期，杜周、杜延年父子分别得到汉武帝和汉宣帝的重用，皆官至御史大夫，京兆杜氏由此成为一方豪族。到了东汉末年，京兆杜氏的代表人物则是杜畿，他尽管出身于如此显赫的家族，却幼年父母双亡，生活十分孤苦。后来，得到曹操、曹丕父子赏识的他在一次试航时不幸落水溺亡，实在令人唏嘘不已。
东汉延熹六年（163），杜畿生于京兆杜陵县，也就是今天的陕西省西安市境内。据《三国志》记载，杜畿从小便失去了母亲，父亲续弦后也早早去世，留下年幼的他在继母抚养下长大。尽管继母对他百般刁难，他却始终保持孝顺，因此远近知名。正是靠着极佳的名声，成年后杜畿很快就被征辟为郡上的功曹，后来又出任了郑县县令。
来到郑县，杜畿发现监狱中关押着数百名得不到妥善处理的罪犯。于是，他立刻亲自前往狱中重新审理，根据罪行的轻重决定判罚与是否释放。虽然不至于全部明察秋毫，但年纪轻轻便如此雷厉风行的杜畿还是得到了郡里百姓的交口称赞。没过多久，杜畿被推举为孝廉，升任汉中府丞。
然而，还没等到上任，黄巾起义、十常侍之乱、董卓之乱就相继爆发，眼看时局动荡的杜畿当即决定放弃官职前往相对安定的荆州避祸。直到北方大体安定后，杜畿才返回中原，得知这一消息，曾向曹操推荐过戏志才、郭嘉等大量优秀人才的荀彧又坐不住了。在荀彧的推荐下，杜畿成功进入曹操麾下，并被任命为司空司直，后迁西平太守。
曹操击败袁绍拿下河北后，河东郡一直是个不稳定因素。一方面，当时袁绍的外甥高干仍然割据着紧邻河东郡的并州，且暗中与河东郡官吏卫固等人联络；另一方面，当时的河东太守王邑深受当地百姓爱戴，却并不太服从曹操的管理。对此头疼不已的曹操向荀彧求助道：“君为我举萧何、寇恂以镇之。”
萧何、寇恂分别是西汉、东汉两大王朝的开国功臣，都拥有杰出的才能，曹操让荀彧为自己举荐这种档次的人物似乎有些强人所难。对此，荀彧没有丝毫犹豫地推荐了正打算前往西平上任的杜畿。于是，曹操追拜杜畿为河东太守，而卫固则打着要求恢复原太守王邑官职的旗号起兵叛乱，派出数千士卒扼守住渡口陕津，导致杜畿无法渡河。
得知卫固叛乱，曹操当即派出夏侯惇率军前去讨伐，而杜畿却对大动干戈持反对意见。他认为，河东三万户百姓并非都有意反叛，如果此时大举进军，反而会将受到惊吓的百姓都赶到卫固那边去。这样的话，倘若夏侯惇兵败，河东郡将会彻底失去掌控，而如果取胜，河东郡仍然会因为战乱导致元气大伤。
基于这一主张，杜畿决心独自前往河东郡上任，从内部将叛军瓦解。为此，杜畿改道从郖津渡过黄河，随后正常前往太守府就任。见杜畿孤身一人，卫固便完全放松了警惕，表面上奉其为太守，暗中继续筹备叛乱。随着逐渐熟络，杜畿获得了卫固的信任，当卫固打算大举征兵时，杜畿劝说他如此会动摇人心，不如陆陆续续花钱募兵。
卫固对这一建议深以为然，于是安排下属花钱募兵，结果下属们大肆中饱私囊，导致钱花了许多，兵却没征到多少。此时，杜畿又提出人人都有顾家之情，不如安排将领官吏分批放假，有要紧事务再召集，卫固为了收买人心依言而行。等到曹操大军到来，卫固想要召集众将却已经成了光杆司令，河东局势就这样在杜畿的运筹帷幄下成功安定。
接下来，杜畿终于可以开始正式行使作为太守的职责，他在任期间勤政爱民、治理有方，又相当重视法治和教育，收获了河东百姓的爱戴。曹操征讨汉中时曾从河东郡征调了五千民夫运粮，这些人在路上甚至自我勉励道：“人生有一死，不可负我府君。”最终，这五千人无一逃亡，可见他们对杜畿多么敬重。
对于杜畿在河东郡的政绩，史书评价道：“畿在河东十六年，常为天下最。”后来曹丕继承了曹操的王位，杜畿被赐爵关内侯，且升任尚书。等到曹丕登上皇位，杜畿更是封丰乐亭侯，官拜司隶校尉。曹丕亲征东吴时，杜畿被任命为尚书仆射，可惜后来他奉诏督造楼船，却在试航时遭遇大风，落水后不幸身亡，享年六十二岁。
综上所述，杜畿尽管拥有出色的政治才能和显赫的政绩，但其命运实在非常坎坷。从幼年时期的父母双亡，到担任太守十六年不得升迁，再到功成名就后不幸溺死，他的地位和名气实在与能力、贡献太不匹配。
