公元219年，刘备击败曹操，夺取了汉中之地。自然鼓舞了镇守荆州的关羽，于是，他在这一年发动了襄樊之战。此战，关羽先是包围了曹仁，后者苦苦支撑，所以向曹操求援。不久之后，于禁、庞德前来支援。但是，关羽通过水淹七军，成功俘获了于禁、庞德。到了这个时候，关羽威震华夏，来到了人生的巅峰。不过，关羽的强大引起了孙权的警惕。
于是，抓住荆州后方空虚的机会，孙权派遣吕蒙偷袭荆州。值得注意的是，面对东吴大军，关羽留下的糜芳、傅士仁几乎是不战而降，这成为关羽兵败被杀的重要原因。那么，问题来了，关羽北伐时，为何让糜芳、傅士仁留守后方，没其他人可用了吗？
一
首先，在北伐襄樊之前，关羽曾让糜芳、傅士仁准备粮草等物资。结果，他们没有按时完成任务，关羽非常生气，就说等回来再收拾他们，这让糜芳、傅士仁惶恐不安，成为他们投降东吴的原因之一。当然，关羽还是安排他们留守后方。
究其原因，主要分为两个方面。一方面，关羽对自己的实力非常自信。众所周知，关羽成名较早。早在公元200年，官渡之战的初期，关羽斩杀颜良，帮助曹操解了白马之围，后者十分高兴，上表汉献帝刘协，将关羽册封为汉寿亭侯。自此之后，关羽成为公认的猛将。
与此相对应的是，东吴的吕蒙、陆逊等将领，关羽认为他们是“吴下阿蒙”，“文弱儒将”，也即没有将他们放在眼里。在关羽看来，压根不相信东吴有夺取荆州的能力。并且，不管是吕蒙还是陆逊，都在主动向关羽示弱，比如吕蒙装病后，接替他的陆逊更是在书信中极尽吹捧关羽，这促使后者越来越骄傲自满。
同时，对于自己经营多年的荆州，关羽也还是有防备的。在江陵等长江沿岸地区，关羽设置了众多的岗哨，一旦发现敌军，可以迅速将信息传递出去。后来，吕蒙把精锐的士兵伪装成商人，这才骗过了荆州的守军，从而上演了白衣渡江的情节。
二
另一方面，糜芳、傅士仁的身份，也是关羽让他们留守后方的重要的原因。其中，糜芳出自徐州之地，原本是徐州牧陶谦的部下。公元194年，曹操为了给父亲报仇，率军攻打徐州，陶谦向公孙瓒求援，而刘备则是率军前来救援。刘备来到徐州后，糜芳、糜竺开始跟随。在陶谦病逝后，刘备获得了徐州之地。但是，公元196年，刘备却被自己收留的吕布反客为主。
等到刘备一无所有，也即陷入低谷的时候，糜芳、糜竺资助了大量的物资，促使刘备可以重新振作起来。并且，糜芳的妹妹还嫁给了刘备，这就是糜夫人。等到刘备登基称帝后，糜芳显然就是皇亲国戚。因此，在关羽看来，即便自己和糜芳存在不和的地方，但是，后者应该是不会背叛刘备的。
至于傅士仁，则和刘备一样，都出自幽州之地。早在刘备起兵的时候，傅士仁就开始跟随了。在刘备集团中，傅士仁的资历甚至可以和关羽、张飞、赵云等人相提并论。所以，傅士仁的背叛，其实也是一件出乎意料的事情。
三
最后，公元211年，刘备前往益州的时候，带走了魏延、黄忠、庞统等人才。公元214年，刘备又将诸葛亮、张飞、赵云等人调往益州。而这，无疑加剧了荆州人才匮乏的局面。在此基础上，关羽因为将主力带到了襄樊，只能留下糜芳、傅士仁镇守后方了。
公元219年，因为糜芳和傅士仁不战而降，导致南郡落入到吕蒙手中。此时关羽得知南郡失守后，立即向南回撤。回师途中，关羽的将士都无心再战了，士卒渐渐溃散，退至麦城。建安二十四年（219年）的十二月（公历的220年1月中下旬和2月上旬），关羽率十余骑出逃，一路突围至距益州不过一二十里的临沮，遇潘璋部将马忠的埋伏。最终，关羽和长子关平于临沮被害。
在荆州丢失后，刘备又发动了夷陵之战，结果再一次败给了东吴，这导致蜀汉成为三国中最弱小的一方。从这一角度来看，糜芳、傅士仁的背叛，自然对蜀汉的发展造成深远的影响。当然，两人来到东吴后，也没有获得重用，还受到了虞翻等吴国大臣的鄙视和嘲讽。
