公元前257年，一代战神白起在秦昭襄王的逼迫下，伏剑自杀，结束了他传奇的一生。令人唏嘘的是，在此之前，他刚刚打出了自己一生中最辉煌的战役——长平之战。此战中，白起包围俘虏了赵军40万，并将他们残忍地坑杀。
白起为何会自杀？就让我们结合史料和出土文物，来谈一谈吧。
首先，让我们来谈一谈长平之战的起因。公元前262年，秦军大举进攻韩国的野王，将其国都与位于今天山西长治的上党郡分割开来。面对秦军咄咄逼人的攻势，韩国施展毒计，祸水东引，将孤立无援的上党郡“送”给了赵国。由此，秦赵两国的百万大军在上党进行了激烈的对垒，打了长达3年的拉锯战。
战后，赵军大败亏输，而上党郡自然也成了秦国的囊中之物。然而，秦国对上党的统治并没有持续多久。在山西上党地区，曾挖掘出两把韩国造的青铜戈，分别为名叫“十七年彘令戈”、“二十二年屯留令戈”。
战国时，各国对兵器都有严格的质检程序，兵器铸造完成后，必须在上面铸有日期、地点和监工、工匠的姓名，因此这两把铜戈可以解释很多历史问题。
从“十七年彘令戈”来看，应当铸造于彘地，位于上党郡的境内，时间不早于桓惠王九年（前262年，也就是说桓惠王十七年（前256年）的时候彘仍为韩地。
从“二十二年屯留令戈”来看，此戈铸于屯留，同样在上党郡境内，铸造时间应该是在桓惠王二十二年（前255年），也就是说当时的屯留也在韩国境内。
由此，我们可以推论。长平之战后，秦国并没有成功保住上党郡，而是被韩国重新夺回了。学者吴良宝结合史料推论，至少从桓惠王十七年（前256年）到公元前247年，韩国仍保有其上党郡的大部分土地，而长平之战结束时间为公元前260年。
根据《史记·秦本纪》、《韩世家》，上党郡在降秦之后，确实一度为韩国收复。长平之战后，秦军休整一年后，大举进攻赵国首都邯郸。谁知魏公子无忌窃符救赵，与楚军一起大破秦军于邯郸城下。其后，赵、楚、魏三国两军临时组成合纵，攻取了秦国不少土地。而从这些青铜戈来看，韩国应当也参与了这次合纵，而上党郡也重新为韩国所得，时间应为公元前257年。
对照文物，司马迁的记载是非常可信的。同时也可以说，秦军虽然在长平之战中大破赵军，但是本身也遭遇了相当大的损失。首先，长平之战中，秦军同样遭受了巨大的伤亡，损失过半；其次，秦军不仅没有攻取邯郸，反而还吃了一场大败仗，被俘2万多人，而通过浴血奋战打下来的上党，又重新为韩国所夺。
从长期来看，秦国打垮了最强横的敌人——赵国，奠定了统一天下的基础；但从短期来看，秦国是仅次于赵国的失败者，不仅损兵折将，反而损失了不少土地。而此前被秦国揍得屁滚尿流的魏国和楚国，都出现了“复强”的状态。
然而，长平之战的最大赢家，既不是秦国，也不是魏国，更不是楚国，而是使用祸水东引之计的韩国。他们引导秦赵两国交战，成功削弱了两个强邻，同时还不费吹灰之力收复了上党。从国力上来说，韩国为七雄之末；但从耍弄阴谋诡计来说，韩国或许居于列国之冠。
只不过到了公元前247年，秦军卷土重来，重新攻陷了上党郡。由此可见，历史的车轮是难以阻挡的。
之后，让我们回头看看白起之死。秦国在长平之战后遭受巨大损失，实际与白起的消极是脱不开关系的。长平之战后，秦王和白起在是否继续进攻邯郸方面产生了矛盾。从此，白起借口有病，不再担任秦军统帅。没有白起的统领，往日攻无不克的秦军连战连败，差点被六国攻入函谷关。
秦昭襄王没有上帝视角，并不知道其后代秦王嬴政能统一六国。而以他的视角来看，秦国因白起的“装病”行为已经遭受了巨大的损失。同时，秦王以及宠臣范雎对于秦军的失败不无责任，为了推卸这个责任，必然会迁怒于白起。由此，白起的死就已经成了定局。
