爱看历史小说的人都知道，古代有两个李靖。一个是《封神演义》中的陈塘关总兵、后来的托塔天王李靖，一个是唐朝开国大将李靖。第一个李靖是虚构人物，第二个李靖则是实有其人。而且在李世民手下大将中，李靖是个不可不提的重要人物。在《隋唐演义》中他的戏份不算多，但在正史中他却是个不可或缺的关键人物。
在唐朝开国战争中，大致可以分为两个主战场。一个是李世民负责指挥的中原战场，一个是李靖负责指挥的江淮、江南战场。李世民手下汇聚了当时最为杰出的一大批文武人才，文有房玄龄、杜如晦，武有秦叔宝、尉迟恭等等，堪称人才济济。而李靖所在的江淮、江南站场，则几乎是李靖的独角戏，除了他之外几乎没有任何得力干将。
然而李靖却在几乎是单打独斗的困难局面中，却创立出辉耀千古的丰功伟绩。他先后击灭萧铣、辅公跖等用兵十几万的大军阀，把江淮和江南、岭南的割据势力全部肃清，几乎是以一己之力为唐朝打下了半壁江山，江北的江淮、江南、岭南的数百万平方公里土地，都被李靖收入唐朝囊中。唐朝开国之后，李靖更是显示出非凡的战略眼光和军事才能，他先后数次挂帅出征，为唐朝击灭吐谷浑、颉利可汗等塞外强国，成为唐朝的擎天白玉柱，架海紫金梁。
后人对李靖的军事才能评价极高，“兼资文武，出将入相”，“王佐之才”，“古之韩、白、卫、霍岂能及也”，认为即使是韩信、白起、卫青、霍去病这样的名将才能与之相提并论。李靖到底是靠什么取得这么不俗的成就？原来，李靖能成为一代名将，全靠他精通一项本事。
这件本事就是古代兵家视为不传之秘的“阵图”。《李卫公问对》中记载，李靖百战百胜的秘诀就是他把阵图运用的出神入化。他的代表作是“六花阵”，“臣尝教阅，必先此陈”，每逢练兵打仗，“六花阵”都是他的必不可少的科目与战术，故此才能“纷纷纭纭，斗乱而法不乱；混混沌沌，形圆而势不散”，收到“变化制敌”、无往而不利的效果。
李靖所用的阵图之术，并非他的首创，而是在前代军事家相关论述的基础上进行了一些发明改进。追根溯源，李靖军事思想的主要来源，就是周朝开国功臣姜子牙所著的《太公兵法》，又称《六韬》。正如《史记》对其评价，“后世之言兵及周之阴权，皆宗太公为本谋”。在《太公兵法》中，姜子牙首次创造性地提出了“太公阵”的概念，第一次把阵图列为行军作战的重要常用战术之一。
姜太公打下周朝八百年江山，不是靠的什么打神鞭和子虚乌有的法术，而是实实在在的军事精髓“阵图”。从此之后，“阵而后战”、“阵而后守”的阵图思想，就成为古代战争中克敌制胜的原则和“法宝”，经过历代军事家的改进发展，终于到李靖手里再度迸发光芒，李靖靠它成为一代名将，为唐朝打下半壁河山。
不过，随着时代的进步，历史的发展，阵图这一军事战略思想并未能永葆青春。到宋朝时期，战争的模式和发展方向都发生了很大变化，阵图却并未能随时跟进，明显落后于时代发展。宋太宗在位时，没有像李靖那样与时俱进、在前人基础上及时改进，反而泥古不化，死搬教条，把阵图简单等同于“锦囊妙计”，作战前把阵图交给武将，不顾实际情况不顾天时地利，盲目硬性要求武将必须按阵图行军布阵打仗，甚至闹出了按阵图打仗必败、不按阵图打仗反而大获全胜的笑话。
到南宋初年，已经明显落后于时代需要的阵图终于逐渐退出历史舞台。其标志性事件就是岳飞弃用阵图。岳飞年轻时曾在大将宗泽麾下效力，宗泽看他是个可造之材，就把自己珍藏多年的历代阵图传授给岳飞，谁知岳飞却对阵图不屑一顾，说“兵无常势，水无常形，运用之妙，存乎一心，”反对继续生搬硬套古代阵图，主战采取根据实际情况、制定作战方针的灵活多变的军事思想，来适应瞬息万变的战场局势。自此之后，阵图才逐渐被人所忽视，逐渐淹没在历史尘埃中。
