汉军还定三秦后汇合五个诸侯国的兵力由刘邦统帅攻占彭城。项羽闻讯，立即率兵离开齐国，从鲁县穿过胡陵到达萧县，跟汉军在彭城灵壁以东的睢水上激战，大败汉军。
项羽此战，以3万对阵56万，摧枯拉朽，成为后世骑兵作战的经典战例。项羽又派人从沛县掳来汉王的父母妻子、儿女，把他们扣留在军中做人质。当时，诸侯们见楚军强大，汉军被打败，又都背离了汉王而去帮助楚王。
这时，萧何督促关中粮草兵马赶往前线，韩信也在沿途收拢溃散士兵，与刘邦在荥阳屯兵，止住了溃退之势。随后，在韩信的组织下，汉军与掩杀过来的楚军在京城、索亭之间大战，挫败了楚军一鼓作气把汉军赶进关中的企图。
楚汉之争，双方各胜一场，开始进入战略相持阶段。
刘邦的“汉初三杰”，在荥阳与项羽对峙时，没能占半点便宜，而且项羽盟友更多，刘邦单靠关中接济，压力很大。无奈之下，刘邦命韩信开辟第二战场，引了一支人马，往北作战，剪断项羽的侧翼。
刘邦
刘邦分兵那一刻，就已经认定在战役上是没有办法赢项羽了，只能通过战略上的操作，逐渐耗干项羽的战争资源。从这一点上来看，项羽的战争天赋和才华，顶得上刘邦和韩信。
那项羽输在哪里呢？恰恰就输在了张良和陈平这里。
张良出的是阳谋，陈平使的是阴计。张良把刘邦的战略布局给定好，陈平则是在项羽团队使离间计。刘邦和韩信要做的，就是在正面顶住楚军攻势，在侧翼快速发展。
这样一个全局作战的视角，比起项羽来高了一个维度。兵法上说，不谋全局者，不足谋一域。项羽直到齐国快被韩信攻破了，才想到唇亡齿寒，要帮齐国续续命。结果，龙且一战送了20万人头，楚军溃败之势更加快了。
所以，在京索之战后，看似项羽占据了战役主动，但是战略上却已经陷入被动，已经是风起于秋萍之末，只是他尚且不自知。
从这个角度来说上来看，刘邦在陈平和张良的辅佐下，在正面与项羽能够相持，已经是战略上的胜利了。甚至，刘邦略显颓势，露出破绽，也正是整个战略布局当中最大的诱敌之计。因为，只有这样才能让项羽始终认为彻底消灭刘邦就只差最后五分钟，从而置其他方向于不顾，以利于韩信在北方大开大合。最终导致各路诸侯被韩信扫荡一空，项羽自己落得个乌江自刎的结局。
