在秦朝灭亡之后，西楚霸王项羽和汉王刘邦进行了长达4年的战争，史称“楚汉争霸”。虽然刘邦在一开始的时候劣势很大，经常被项羽击败，但是刘邦却知人善任，招揽了很多人才，其中“战神”韩信就是其中之一。在当时，刘邦实行的进攻方略是首先攻打项羽所册封的诸侯王，于是在公元前203年，他派遣韩信攻打齐国。但是打了很久却没有打下来。
这时，刘邦身边的谋士郦食(yì)其(jī)提议说：“陛下，齐国久攻不下，不是韩信的过错，而是因为齐国兵多地广，并且防守也很严密。臣下认为齐国的事情，只要派遣老臣前往就可以了，我可以不费一兵一卒就让齐国国王率领70座城池归顺陛下。”
于是刘邦就派遣郦食其前往齐国进行游说。此时的齐王看到楚汉相争难分胜负，因此也不敢得罪刘邦的使者，就将郦食其奉为了坐上宾。于是郦食其询问齐王：“大王您知道民心所向吗?”齐王于是战战兢兢地回答：“不清楚。”
郦食其回答：“当初汉王和西楚霸王约定，谁先进入咸阳，谁就可以称王，但是项羽却背信弃义，私自更改了汉王的封地，并且任人唯亲，乱杀功臣。反观汉王，他不仅善于驾驭人才，身边还有很多愿意为他效命的忠臣和将领，如今汉王已经占据了天下的咽喉要道，如果大王赶紧向汉王投降的话，或许还能保住齐国，不然的话齐国肯定会灭亡。”
于是齐王听从了郦食其的话，准备率领齐国的70多座城池投降刘邦。这个时候，韩信刚刚从前线回来，听说这个老头三言两语就把齐王忽悠了，不禁愤恨不已，拍桌大呼3字：“你找死!”随后，韩信趁着夜色率领自己的10万大军攻击齐国，想要趁机抢夺郦食其的胜利果实。
这时的齐王听说韩信已经兵临城下，于是强迫郦食其说：“如果你能阻止韩信进攻的话，我就还能放你一马，否则我就拿大锅把你煮熟!”然而郦食其拒绝为齐王做事，因此他就被齐王扔进大锅煮熟，落得了一个悲剧的下场。
