提到汉末三国时代，相信绝大多数人最先想到的都是当时逐鹿天下的众多诸侯，以及在他们麾下施展才华与抱负的无数文臣武将。实际上，除了被史书和演义小说以大篇幅记载与描写的各种精彩战役之外，那个时代还生活着许许多多的“奇人”。
举例来说，大名鼎鼎的华佗因医术高超、理念超前而被后世尊为“外科圣手”，他曾为曹操诊治头风，但后来也正是被曹操所杀。将目光放在割据东南的孙吴政权，根据《吴录》的记载，当时民间将八位拥有特殊才能的奇人合称为“吴中八绝”。那么，这八人分别是谁，他们都有怎样的过人之处呢？
“吴中八绝”当中，仅有三人被正史《三国志》所记载，他们分别是吴范、刘惇与赵达。吴范生于会稽郡上虞县，汉末时因擅长推算天文历数而被举荐为官，但他来到京城后却正逢天下大乱。没能得到任用的吴范只好回到会稽老家，并在孙权成为江东之主后前去投奔。靠着多次根据吉凶之兆推测出之后将会发生的事情，吴范得到了孙权的器重，也逐渐声名远扬。
根据史书的记载，吴范曾经成功预言刘表身死、刘备取得益州、关羽被擒三大重要事件的具体时间。当初孙权对于撕毁盟约偷袭关羽一事心存疑虑，朝中也以反对声居多，唯有吴范在推算后表示支持，孙权这才决心孤注一掷。黄武五年（226）吴范病逝，由于其长子早丧、次子尚幼，他的术数便从此失传了。
刘惇生于平原郡，为了躲避中原战乱才移居庐陵，并被孙策的堂兄，时任庐陵太守的孙辅奉为座上宾。刘惇擅长占卜之术，每当有水旱灾害发生或贼寇作乱，他都能准确算出时间、地点。久而久之，孙辅及其麾下的将士们都将刘惇奉为神明。
赵达生于河南尹，他少年时期跟随侍中单甫学习，在算出东南有帝王气后，他便只身渡江。在众多术数中，他最擅长的是源自《周易》的九宫一算，史载：“应机立成，对问若神，至计飞蝗，射隐伏，无不中效。”赵达去世后，听闻他生前曾留下著作的孙权甚至发掘其棺木试图寻找，但最终什么也没能找到。值得一提的是，赵达死后还被道教所供奉，成为了六十甲子神之一。吴范、刘惇、赵达三位术数大师去世后，孙权曾悬赏千户侯遍寻精通术数者，但同样是一无所获。
和吴、刘、赵能够通过气象、风水、星象、算数等方式进行推演不同，“吴中八绝”中的宋寿、郑妪则分别以占卜梦境和相面闻名。宋寿擅长为人占卜梦境，也就是所谓的“解梦”，《吴录》形容道：“宋寿占梦，十不失一。”至于郑妪，从名字可以推测她或许是一位姓郑的老妇人，生于菰城的她擅长相面之术，但具体事迹不见于记载。
如果说上述五位的能力或多或少都有些玄乎，那剩下三位的能力就毋庸置疑了。皇象生于广陵郡江都县，在官场上，他曾官拜侍中、青州刺史，但他的政治成就比起他在书法领域的成就可谓不值一提。擅长书法，尤其是章草的他被时人称为“书圣”，唐代书法家张怀瓘在《书断》中将皇象的章草列为“神品”，并表示他与另一位书圣王羲之在各自擅长的领域堪称“各造其极”。
皇象善书，而曹不兴则善画。曹不兴生于吴兴郡，据《吴录》记载，他曾奉命为孙权绘制屏风，其间不慎将一滴墨掉在了屏风上，他顺势将这滴墨画成了一只苍蝇。屏风绘制完成呈到孙权面前时，孙权竟然真的以为上面停了只苍蝇，于是尝试用手赶走，由此可见曹不兴绘画水平之高。
许多人都知道我国第一座佛寺是洛阳的白马寺，而第二座，也是江南首座佛寺建初寺在知名度上就要逊色许多了，它修建于东吴赤乌十年（247），是今南京大报恩寺的前身。随着寺庙的建立，孙权命曹不兴为其绘制佛像，后者所绘制的佛像因其技艺精湛而广泛流传，而佛教思想也随之在南方乃至全国范围内传播。因为这份贡献，曹不兴被誉为“佛画之祖”。最后是擅长围棋的严武，他是东吴名臣严畯堂兄弟的儿子，《弈旦》曾记载他道：“有人中龙，则吴之严子卿、马思明，尔时呼为弈圣是也。”
综上所述，“吴中八绝”可谓个个身怀绝技，他们当中有的凭借书法、绘画的特长成为书圣、画祖，有的则以神秘莫测的术数获得孙权的器重，甚至影响了历史进程和天下走势。遗憾的是，关于他们的史料记载相当有限，据此推算，我们所知的历史或许缺失了大量细节，以至于同真实情况相去甚远。
