刘邦杀功臣，确有其事，如韩信、英布等开国大将纷纷被杀。对于开国皇帝杀功臣的现象，大家通常批判居多，比如认为刘邦、朱元璋等等白手起家的开国皇帝，心胸狭隘，容不得功臣，“只能共患难，不能同富贵” ，“飞鸟尽，良弓藏，狡兔死，走狗烹”吗？
汉高祖刘邦
但对于开国皇帝杀戮功臣的行为，不能单方面的去考虑，大家同情被杀的功臣，往得因为他们是失败者，先天容易得到同情。
首先，作为跟随刘邦起家或中途加入的开国功臣，他们亲眼目睹着刘邦从一个小混混儿成为皇帝，他既没有“天命”，也并不“神圣”，不过是能力加运气罢了。而能够在乱世中混成开国功臣的，没有一个能力和运气差的。因为能力，运气差的早已死在战乱里。
因此，功成名就，封无可封，位极人臣却又手握重权的功臣们会不会想：“彼可取而代之”，“大丈夫当如是？”再进一步？我想任何一个皇帝都会恐惧这种行为并试图将它扼杀在摇篮里。
刘邦和他的大臣
其次，无论是皇帝还是功臣，他们都是统治阶级，无论是皇帝杀功臣还是功臣造反，都属于统治阶级内部的矛盾。功臣们往往会觉得自己的功劳是一刀一枪杀出来的。因此骄傲自满乃至骄奢淫逸都很寻常。
平定战乱建国后的刘邦，希望国家休养生息，但是往往这些功臣们不知收敛，给了刘邦以借口。
韩信
最后，打天下不等于坐天下。打天下时，刘邦为了笼络功臣们，往往表现得十分平等和亲切。但是坐天下后刘邦需要一言九鼎，需要功臣们的绝对服从，而往往习惯了打天下时平等的功臣们，不能适应或不愿意改变。
他们认为刘邦的天下是由他们打下来的，他们功高劳苦，理应得到特权。这与刘邦治理天下的政策相违背。自然得不到刘邦的容忍。
