汉成帝刘骜是汉朝的第12位皇帝，也是汉元帝刘奭与孝元皇后王政君所生的嫡子。在中国古代的昏君排行榜上，汉成帝刘骜可是“赫赫有名”的。历史上对他的定论就是说他“耽于酒色”。他自甘堕落，迷恋酒色，荒淫无道，不理朝政，最后他也如愿地死在“温柔乡”中。
公元前18年，汉成帝刘骜已经即位十多年了，刘骜也已届30岁，但他却还没有一个存活的子嗣，让刘骜很是郁闷。
于是，刘骜微服来到阳阿公主家散心，并叫来歌姬为刘骜跳舞助兴。当时，有个舞姬叫赵飞燕，在热辣的舞蹈表演里，赵飞燕那勾人魂魄的眼神、清丽动人的歌喉、婀娜曼妙的舞姿，顿时让刘骜神魂颠倒，当即便将赵飞燕带回宫去过夜。但赵飞燕是个很有心计的女人，她故意欲擒故纵，竟一连三个晚上拒绝汉成帝刘骜的召幸，而这也激起了刘骜的征服之心，之后夜夜临幸，竟是再也离不开她。
赵飞燕的出色容貌和出众舞技，让她在汉成帝的后宫中鹤立鸡群。她表演的一种舞步，手如拈花颤动，身形似风轻移，令成帝十分着迷。但赵飞燕不仅漂亮，心思也非常缜密。她深知自己一个舞姬，在关系盘根错节的后宫中可谓势单力孤，很难立足。为了将来能长久抓住成帝的心，她又把容貌更胜她一筹的妹妹赵合德，推荐给了刘骜。
而赵合德的容貌身材比起她姐姐赵飞燕来更是略胜一筹，令刘骜这个色鬼皇帝一时是又惊又羡，加上赵合德跟赵飞燕不一样的风情，更是令刘骜神魂颠倒。
自那以后，刘骜只要一刻不见赵氏姐妹便心神不安。对于姐妹俩的枕边风，刘骜更是言听计从。
不久后，赵氏姐妹就设计陷害当时的许皇后，而刘骜还傻乎乎地信了，废了许皇后，并顺势册立赵飞燕为后，让她妹妹赵合德为昭仪。自此，赵氏姐妹在后宫一家独大，掌握了后宫生杀大权，不可一世。
赵氏姐妹虽得专宠，却很害怕别的嫔妃比她们早怀孕生子，会威胁到她们的后位，所以她们疯狂地摧残有孕的宫人。“生下者辄杀，堕胎无数”。当时，民间就流传着“燕飞来，啄皇孙”的童谣。宫女曹宫生一男孩，竟被逼死，皇子也被扔出门外。许美人生一子，赵合德哭闹不已，逼迫成帝赐死母子。色迷心窍的汉成帝，年已不惑，膝下尤虚。为讨好赵氏姐妹，竟两次杀子，置江山社稷于不顾，成为“爱美人不爱江山”的古代版本。
不过，虽然这对赵氏姐妹在刘骜的后宫相继专宠了十多年，但都同样没有子嗣，而在《飞燕外传》里，便详细记载了赵氏姐妹终生不孕的原因。
史载赵飞燕为使肌肤雪白娇嫩，把一种秘方配制叫作息肌丸的药丸塞入肚脐。这种丸药是由麝香、高丽参、鹿茸等名贵药物制成的蜜丸，将其放入肚脐内，确实功效显着，用后可使人肤如凝脂，肌香甜蜜，肌肤胜雪，双眸似星，单这种药却并非毫无副作用，相反还是有微毒。而这种毒性还不会随体液排出，反而会长期滞留在人体的任督二脉之内，让女人终生无法怀孕。
虽然赵氏姐妹后来也意识到了这个问题，并求助于宫中的太医。当时的皇宫药剂师名叫上官妩，曾教赵飞燕用羊花煮成汤药来清洗毒性，但是由于赵氏姐妹中毒已深，所以已无法挽救。为此，她们也只能悔不当初了。
另外，但凡有些医学常识的人都知道，如果女人太瘦，身体脂肪达不到正常数量时，就会出现内分泌紊乱，导致此时女人的卵巢难以分泌出正常水平的雌激素，引发体内月经周期性紊乱甚至于闭经。据现代医学统计，表明有6%的不孕症患者，就是体重过轻。
而众所周知，赵飞燕是以其身轻如燕而闻名于世的，因她窈窕秀美，凭栏临风，有翩然欲飞之美，邻里多以“飞燕”誉之。久而久之，人们渐渐忘记了她的本名，而把她叫做赵飞燕。
据说，有一次赵飞燕随《归风送远曲》起舞，突然间一阵风起，赵飞燕险些跌入池中，多亏被人抓住她薄如蝉翼的云水裙，才有惊无险。通过这次歌舞，皇帝怕她以后再被大风吹走，便斥巨资盖了一座华丽的“七宝避风台”给她居住。
所谓“以色侍人，不能长久。”赵飞燕、赵合德姐妹为了争宠后宫，不惜使用了息肌丸这种奇异的药物，以致被药物的毒性所累，体内内分泌严重失调，致使终生不孕，也不知会不会得不偿失。
