我们都知道，汉武帝是个雄才伟略的君主，他开创了一个新的时代，他是汉朝历代帝王里，无可争议的一个杰出帝王。然而，只要是人，就无法避免的会犯错，即便他是高高在上的君主，也不例外。
对于汉武帝来说，最痛心的，或许就是晚年的巫蛊之祸吧。汉武帝晚年的时候，沉迷于修仙问道，一心想要长生不老，反倒失去了以前的耳聪目明，因而宠信了很多奸佞小人。江充就是其中一位。汉武帝很信任他，但他却实打实的是一个小人。
当时的太子，是汉武帝和皇后卫子夫唯一的儿子，刘据。刘据从小就被立为太子，被汉武帝教养着长大，父子感情深厚。刘据性格仁儒，曾经当面说过汉武帝有时的处事手段过于暴戾，当时汉武帝就对他说：我先替你打好天下，到时候你再用你的仁义之道去守护这个天下。被儿子当面直言而无翻脸，反倒说出这么一番话，汉武帝对刘据的期许可想而知。如果没有发生意外的话，刘据本该是无可争议的下一代皇帝。
可是，江充深知，太子刘据素来看不惯自己的奸滑，如果太子登基，只怕没有自己的好日子过，于是，他先下手为强，利用汉朝时对巫蛊的忌讳，诬陷太子以巫蛊诅咒汉武帝。此时汉武帝在甘泉宫养病，不在长安。见不到父亲又深恨江充的刘据，一怒之下把江充杀了，在刘据的心里，他只是为父亲铲除奸臣，并不是想要反叛自己的父亲，可是江充是汉武帝的人，传到汉武帝耳朵里，就变成了太子反叛夺位。
毕竟多年的父子，刚开始汉武帝也并不相信，使者召刘据，但使者不敢到刘据那里，回报汉武帝说“太子反已成，欲斩臣，臣逃归。”汉武帝大怒，才派兵和刘据兵戎相见，两方对战死者数万人。长安城有流言说太子谋反，所以人们不敢依附刘据，刘据兵败后，万分绝望之下，选择了自杀。
在这场变故里，死的不只是刘据，甚至皇后卫子夫也选择了自尽，刘据有三子一女，全部因巫蛊之乱而遇害，刘据一脉，唯一仅存一个孙子刘病已，尚在襁褓之中。而沾染上这么多人的鲜血，汉武帝和刘据这对父子，在整场变故中其实都没有真正见面，全靠他人传话，一个以为儿子不顾父子人伦想要弑父夺位，一个以为父亲要对自己赶尽杀绝，才酿造了这场惨剧。但凡中间他们父子有机会见面，有机会好好谈谈，都不会走到这个局面。
等到事情慢慢平息了下来，汉武帝也冷静了下来，经过调查发现巫蛊之案多有不实，知道当时刘据只是惶恐不安并无谋反的意图。于是汉武帝霍然醒悟，立即就任命田千秋为大鸿胪，并下令将江充满门抄斩，将苏文烧死在横桥之上。曾对刘据兵刃相加的人也陆续被杀。汉武帝怜刘据无辜，就派人在湖县修建了一座宫殿，叫作“思子宫”，又造了一座高台，叫作“归来望思之台”，借以寄托他对刘据和那两个孙子的思念，天下闻而悲之。
只是，值得注意的是，即便汉武帝对于死去的刘据，表示了各种思念之情，可是，对于刘据唯一的后代刘病已，他并没有多加厚待。刘病已自出生没多久就被养育于牢中，直到后来汉武帝大赦天下的时候，才从牢房里放出来，这时候刘病已尚不满五岁。刘病已从牢房里出来以后，被送到祖母史良娣家里养育，汉武帝并未承认他的身份。
直到汉武帝驾崩前，才留下遗诏，将刘病已收养于掖庭，并令宗正将刘病已录入皇家宗谱。其宗室地位得到法律上的承认。汉武帝生前一直不愿意厚待刘病已，或许也有几个原因。一是看到这个孩子，就会想起冤死的刘据，不忍相见；还有无论刘据冤不冤，他终究还是和汉武帝的军队兵戎相向了，汉武帝可以思念他，却不能说他真的没错；而且汉武帝已经另立了太子刘弗陵，刘病已这个前太子的孙子，总不好再扶持起来和刘弗陵争权。
但天意冥冥中自有定数，历经刘弗陵和刘贺两个帝王，短短二十几年，刘病已还是登上了帝位，成为了汉朝皇帝。曾经在刘据手中失去的至尊地位，重新回到了他孙子的手里。
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