“此鸟不飞则已，一飞冲天；不鸣则已，一鸣惊人。”——《史记·滑稽列传》
“一鸣惊人”这个成语，出自于战国时期的齐国国君齐威王之口，这位君主在位36年，将齐国推到了新的巅峰，但是他初登基之时，却一派“昏君”之相。
选贤举能
齐威王于公元357年继位，当年他21岁，正该是年轻有为的时候，可是令朝臣大跌眼镜的是，这位年轻的君主一登基就立刻开始纵情声色，每天在宫内宴饮，不理政事。当时可是刀兵四起的战国时代，各国之前征伐不断，齐威王这般作为，简直是把国家架在火上烤。
而令人震惊的是齐威王这样的舒服日子过了九年，齐国居然安然无恙，这可能是由于即位初期的齐威王虽然沉溺酒色，但至少还懂得任用贤明，当时齐国的相国是邹忌，邹忌有治国安邦之才，而齐威王也非常放心地让邹忌去打理政事，另外齐威王还提拔了田忌和孙膑等一批人才。
邹忌、田忌、孙膑都是难得的人才，齐威王这九年虽然没怎么理政，但在识人之明上却实在令人叹服，再加上齐国国力比较强，齐威王纵然不争气，但至少也没有太拖后腿，甚至在一众贤臣的辅佐下打赢了桂陵之战，大败魏国。
可不久后，齐威王荒废政事的行为愈演愈烈，就算大臣贤明，也需要主上有所作为，可齐威王自战胜魏国之后志得意满，愈发任性。
这导致周边国家连番攻打齐国，齐国两三年间连失几座城池，齐威王不思反悔，反而宠信小人周破胡，把朝政搅得一团糟，这时齐威王后宫中的妃子虞娟之看不得周破胡的行径，便劝告齐威王说周破胡祸乱朝纲，实乃小人，应当罢黜周破胡的官位，请齐国的即墨大夫回来主政。
虞娟之因此遭到周破胡陷害，周破胡散布谣言，说虞娟之与即墨大夫有私情，齐威王信以为真，将虞娟之关押，周破胡更令人去严刑拷打，希望能将虞娟之屈打成招，治即墨大夫一个死罪，可虞娟之受尽酷刑，却不肯诬陷即墨大夫，只偷偷托宫人去面见齐威王，说自己死则死矣，愿最后面见国君，陈明详情。
痛改前非
毕竟夫妻一场，齐威王于心不忍，前去相见，见到宠妃重伤，齐威王大惊，而虞娟之不顾伤痛，跪地苦谏，说自己今日蒙冤，死不足惜，只是国君明辨，此事分明有小人作祟，自己一介妇人死去事小，只是可恨贤臣遭受小人迫害，若是齐威王依旧不理国事，使小人掌权，贤臣受难，十年之后，只怕莫说齐国，就是国君本人，也沦为奸臣的傀儡！
这一番劝谏无异于当头棒喝，齐威王顿时醒悟，将虞娟之释放，将即墨大夫召回朝中，将周破胡处死，从此发誓励精图治，并广开言路，鼓励群臣直言不讳，著名的“邹忌讽齐王纳谏”就发生在这一时期。
齐威王虽然糊涂一时，但是知错能改，不久他率领臣下前去朝拜周王，因为战国时期，诸侯各自为政，对“天下共主”周王极不尊重，而身为大国国君的齐威王竟然愿意放下身段前去朝拜，使天下之人认为齐威王乃仁义之君，不费一兵一卒，使人心归附。
齐威王十六年，韩国与魏国之间爆发大战，韩国求救与齐威王，这一次齐威王终于不再做甩手掌柜，而是亲自督战，指派田忌为主将，孙膑为军师，而对面的主将，是孙膑的同门庞涓，在齐国君臣上下一心的努力之下，魏国再次战败，大将庞涓被杀，齐国借着这次机会迅速崛起，奠定了自己在中原的霸主地位。
无价之宝
齐威王与魏国国君魏惠王之间，还留下一个脍炙人口的典故，史书记载，齐威王与魏惠王相约狩猎，魏惠王炫耀自己国家的宝物是十颗夜明珠，据说这十颗宝珠的光华能够照耀的直径有十二辆战车那么大，魏惠王嘲讽齐王，称霸一方的齐国，恐怕没有这样的宝物吧？
齐威王坦然答道，没有，但自己有更珍贵的宝物，便是齐国的贤臣，这些人才的价值远非十颗夜明珠可比，魏惠王闻言，羞愧万分，掩面而走。
这个故事也可以说明，齐威王对于人才的重视，除了前期有几年宠信周破胡这个奸佞以外，其余大部分时间，齐威王都非常有看人的眼光，而且难得的是齐威王看人重视才华而不是外貌出身，这在注重身份的齐国是很难得的，比如孙膑身有残疾，在古代这样的人备受歧视，但是齐威王知道他有大才，便让人抬着他上战场指挥，从不因孙膑身有残疾而看低他。
而且很多被齐威王提拔上来的人还是奴隶出身，比如淳于髡。对于这些人才齐威王基本都极其宽容，即使当年即墨大夫被构陷和齐王的宠妃有染，齐威王也只是冷落于他，并没有把他怎么样，以邹忌为首的一众大臣整日“挑毛病”，齐威王非但不生气，还大加赞赏他们直言敢谏。
所谓“主明而臣直”，我们读史书的时候往往会感到惊讶，邹忌、孙膑、田忌这些不世出的人才，居然出现在了同一个时期，效命于同一个君王，我们甚至会怀疑齐威王到底是运气多好，才能得到这么多人才，但事实上，千里马常有，而伯乐不常有，这些人才效命于齐威王不是齐威王运气好，恰恰相反，是因为齐威王当了国君，这些人才才能够得到用武之地。
在齐国的历史上，齐威王是非常重要的开拓之君王，齐国的政治、军事、经济、外交都在他的统治时期达到了一个高峰，在史书上，齐威王也一直是一个贤明君主的形象，他虽然曾经在登基之初不理朝政，但却也从未放弃过进取之心，任用贤才，知错能改，他抓住了历史的机会，也付出了自己的努力，让齐国在争霸之战中有了一席之地。
当我们讨论战国时期的君王时，齐威王的正面评价极多，他的为政举措在当时的年代非常难得，这样一个国君，成就霸业是必然的。
