公元249年，司马懿发动了高平陵之变，诛杀了曹爽及其党羽。这场兵变后，司马懿父子篡夺了曹魏大权，乃至于出现了西晋取代曹魏的结果。当然，忠于曹魏的势力也进行了反扑，其中以淮南三叛为代表，也即曹魏东线的武将多次起兵讨伐司马懿。
与此相对应的是，曹魏西线、北线、南线的将士则保持中立甚至倾向于司马懿家族。由此，非常明显的是，这表明司马懿一直无法染指曹魏东线地区的兵权。
一
首先，太和元年（227年）六月，魏明帝曹叡命司马懿驻扎宛城，并且都督荆州和豫州的兵马，这让司马懿一度掌握了曹魏南线地区的兵权。更为关键的是，在得知孟达背叛的消息后，司马懿从宛城奔袭新城郡，成功击杀了这位叛将。
公元228年开始，诸葛亮开始北伐中原，而司马懿则来到曹魏西线地区，参加抵挡蜀汉北伐的战役。特别是在曹真病逝后，司马懿俨然成为曹魏西线地区的统帅。
青龙三年（235年），诸葛亮病逝五丈原后，司马懿升任太尉。公元238年，原本臣服于曹魏的公孙渊，选择自立为王，建立燕国。于是，司马懿又率军前往辽东，平定了公孙渊之乱。经过南征北战后，司马懿染指了曹魏多个地区的兵权，这无疑是高平陵之变爆发时，曹爽不敢放手一搏的原因之一。
但是，曹魏东线地区的兵权，却是司马懿一直无法染指的，原因很简单，司马懿之前的历任征东将军，要么是曹魏宗室，要么是深受曹操信任的武将，他们在立场上很难倒向司马懿家族。
二
在曹魏集团中，征东将军屯兵于扬州地区，统领徐、扬、青、兖等四州的兵马。在三国时期，曹魏和东吴分别设立一个扬州，也即扬州是双方的交界地区。所以，征东将军也承担着防御东吴的重任。
公元215年，张辽等人镇守合肥，而曹操则是率领主力西征张鲁。趁着这一机会，孙权率领10万大军进攻合肥。结果，让人大跌眼镜的是，张辽仅凭800人就击溃了东吴大军，甚至还差一点活捉孙权。在这场战役后，张辽被曹操册封为征东将军，以此镇守合肥这一扼守长江流域的重镇。
在张辽去世后，第二位征东将军是曹休。黄初三年（公元222年），魏文帝亲率大军南征伐吴时，任命曹休为征东大将军，假黄钺督领豫、兖二州及张辽、臧霸等二十余军为东路军，在洞口与东吴名将吕范率领的大军展开了激战。这场战役后，曹休驻扎合肥，继续执掌曹魏东线地区的兵马。
三
太和四年（公元230年），朝廷正式任命满宠为征东将军屯住合肥满宠在职期间，接连数年挡住了东吴征讨合肥的行动，令孙权及东吴诸将非常忌惮。早在公元192年，曹操执掌兖州的时候，就将满宠征召到自己麾下了。因此，和张辽一样，满宠对曹魏也是忠心不二的。
正始元年（公元240年），魏明帝病逝后，大将军曹爽为了拉拢王凌，任命其为征东将军，假节统管扬州兵马。王凌在职期间，曾与东吴名将全琮交战，并取得了最终的胜利。王凌作为王允的侄子，在东汉末年就获得了曹操的赏识。正是因为感念曹操等君主的知遇之恩，王凌在高平陵之变后有了讨伐司马懿的意图。
嘉平三年（251年），王凌以寿春一带的兵马为基础，准备联合兖州刺史令狐愚谋立楚王曹彪为帝。但是，因为计划被提前泄露，司马懿提前率军赶往寿春，这迫使王凌不战而降。并且，司马懿违背承诺，诛灭了王凌三族。
四
最后，嘉平三年（251年）六月，司马懿病重，而常常梦见贾逵、王凌。同年八月戊寅（9月7日），司马懿在洛阳去世，享年七十三岁。对此，在笔者看来，王凌被杀后，司马懿确实可以插手曹魏东线地区的人员布置了。但是，因为司马懿在不久之后就病逝了，这促使其最终没有实际上染指东线地区的兵权。
在王凌之后，文钦、毌丘俭、诸葛诞等曹魏东线地区的将领，先后在寿春起兵造反。诚然，他们给司马师、司马昭造成了不小的威胁。不过，伴随着淮南三叛的结束，曹魏东线地区的将领，基本上都是司马懿家族的心腹了，比如王基、石苞等人，就曾担任征东将军一职，并执掌扬州等地区的兵马。特别是石苞，更是在西晋建立后担任任大司马、侍中、司徒等重要官职。
