自从赤壁之战后，天下三分的格局就奠定了。随后孙曹刘三家各自发展势力，纷纷称帝建国。而蜀汉成为三国之中最先灭亡的一个。蜀汉为什么最先灭亡呢？为什么没有熬到司马家族篡权成功之后呢？
客观上看，蜀汉最终失败是因为国力远远不如曹魏，失败的命运是注定的。
汉末三国时期，基本上还是沿袭了东汉十三州的情况。东汉十三州包括：司州（司隶校尉部），豫州，兖州，徐州，青州，凉州（先设雍州，后改凉州），并州，冀州，幽州，扬州，荆州，益州，交州。到三国时期，行政区划有过几次调整。曹魏先将凉州改为雍州，后又从雍州分出部分地区设立凉州，吴国则分交州为广州和交州。因此，这就相当于多出来了两个州。所以，在三国时期，天下一共分为十五个州。
在这十五个州里面，曹魏势力一度遍及12个州，在整体实力上碾压蜀汉和东吴。蜀汉和东吴的疆域看似辽阔，实际上拥有的州的数量，则是屈指可数的，因为当时那些地方都没有被开发，地盘看着很大，实际没什么人口，当然也没有经济，甚至连作为战略纵深的可能都没有，这也是蜀汉和东吴结盟抗衡曹魏的根本原因。
蜀汉原本是地跨荆、益二州，不过，在建安二十四年（219年）关羽大意失荆州后，蜀汉只有益州这一州之地了。太和三年（229年），诸葛亮第三次北伐，曾派遣陈式攻占武都、阴平。魏将郭淮带兵援救，诸葛亮亲自率军至建威，郭淮撤退，蜀汉得到此二郡。因此，蜀汉在益州之外，还一度占据有雍州的部分地区。但是，即便这样，蜀汉所拥有的州的数量，依然是魏蜀吴三国中最少的了。所以，在魏蜀吴三国中，蜀汉的整体实力自然也是最弱的。
所以，在与曹魏长时间的对抗中，即便是平分秋色的战争，曹魏不过是西线兵团的些许损失，而蜀汉已经超负荷运转。这种情形之下，蜀汉的元气一点点被耗尽，失败亡国是必然的结局。
姜维
主观上看，是姜维改变了魏延留下的分兵固守各处险要的策略，导致魏军轻易突入汉中，轻易攻破蜀汉的防御体系。
姜维在景元三年（262年）时，自囤大军舟曲，示弱于敌，同时将汉中兵力部署改为“敛兵聚谷之法”，把各处隘口的蜀汉军队统一撤回到汉城和乐城，想依靠这两座坚城，将来犯的曹魏大军困在城下。然后，蜀汉军队机动游击，截断归路，意图一战歼灭西线魏军主力于汉中。最终的结果，钟会、邓艾伐蜀时，汉中仅坚守月余即失守。汉中失守之后，姜维被邓艾牵制在剑阁，邓艾偷渡阴平得手，蜀汉遂亡。
这里有必要说一下，为什么姜维要冒着这么大的风险，把之前一直运作良好的“分兵固守”的战略给改成风险极高的“敛兵聚谷之法”，难道姜维不知道如此一来，就等于蜀汉门户洞开，实际是开门揖盗吗？
姜维之所以如此操作，也是有他自己的苦衷的。
诸葛亮时期，国家军政一手抓，都是刘备集团的嫡系人马掌权，团队氛围和谐，刘禅也不会忌惮诸葛亮权倾朝野，因为凭刘禅自己的政治资源和能力，是没有办法与诸葛亮相提并论的，因为做个“虚君”也未尝不可。因此，诸葛亮北伐，等同于蜀汉的国家意志执行的军政战略。
可是诸葛亮能玩转的体系，姜维玩不转。因为姜维是魏国降将，不是刘备集团嫡系，他能在蜀汉朝廷安身立命，靠的是他能打仗，会打仗。对于姜维，蜀汉朝廷更多的不是信服，而是畏惧。如果姜维在成都，凭借着打仗的威风还能稳住局面，可他要是出征了，朝廷难免不会有猜忌。
廖化
姜维要是每次都打赢，这样猜忌之心还会少一些；可如果打输了，朝廷就会立刻出现求和派，对姜维执行的北伐策略进行打击。也就是说，姜维没有自己的政治盟友，他只能顾一头，这就导致了姜维出兵北伐，经常会受到制约。比如，先锋将军廖化当时就批评姜维，说姜维明知自己力量弱，还要逞能，屡次讨伐，这样怎么能够长久呢？中散大夫谯周也反对姜维北伐，说蜀汉国力已经大不如前，难以支撑北伐，蜀汉百姓生活困苦。
到景元三年（262年）时，姜维已经60岁了，在古代是一个很大的年纪了。可是遍观朝中，并没有俊贤出现，姜维不得不不辞劳苦，奔波在蜀汉战争前沿。可是，作为一个合格的军政负责人，他必须要为蜀汉的未来做打算了。如果他去世了，或者不能任事了，蜀汉该怎么生存？
时间是站在曹魏一方的，留给姜维的时间不多了。站在他的立场，他有上中下三策，可保蜀汉周全。
上策是以倾国之兵北伐曹魏，一统三国，彻底完成匡扶汉室的伟业。这一点，诸葛丞相没有做到，他也做不到。
中策是北伐关中，占据长安，据关守河，占据形胜，是蜀汉国力与曹魏在伯仲之间，以期长期对峙。这一点，诸葛丞相没有做到，他也做不到。
下策是出奇兵，一战歼灭西线魏军主力，让曹魏短时间内不能得到恢复，从而为蜀汉争取十多年的恢复时间。
这一点，是有可能做到的。而打大型的歼灭战，以蜀汉有限的国力与兵力，必然要借助地势、地形，汉中就是最好的战场。蜀汉军队可以凭借主场作战的优势，主动吸引曹魏大兵来攻，然后封锁汉中道路，同时坚壁清野，让曹魏大兵在汉中无从掠食，只待月余，魏军必然溃散。如果此时，西线吴军配合，牵制住中线魏军不能西援，那么姜维还可以顺势进军上庸，打通与吴国荆州的陆地通道，从而打开联吴抗魏的新局面。
曹魏灭蜀示意图
应该说，姜维的设想，虽然把魏军放进来打，冒险了些，可是作为一个设伏诱敌的谋略来说，是有可取之处的，而从事情后来的发展情形来看，也是有相当大的可能取得成功。
只是姜维千算万算，没有算到汉中兵民已经不想打仗了。魏军刚刚打过来，之前设想的剧本根本没有按照正确的方式打开，蜀汉囤聚在盛、乐二城的军队就投降了。魏军几乎不费吹灰之力，就占据了汉中，且得到了姜维囤积在汉中的粮草。这让姜维所有的战略部署全然失效，且对蜀汉存亡造成了巨大的危机。姜维不得不放弃西线，带着蜀汉的主力部队跳出邓艾军的牵制，火速赶往剑阁阻挡魏军进一步深入蜀中。
直到此时，虽然蜀汉军队已经失了一阵，且损失了大量兵力，处于劣势，但是姜维并非没有转圜的机会。剑阁是一座雄关，钟会大会囤驻关外，每日消耗粮草无算，时间仅过月余，钟会就支撑不住了，他写信给司马昭，请求退兵。此时，钟会心里还没有存在灭亡蜀汉的妄念，能得到汉中已是大功一件了。一旦魏军拔营，姜维尾随追击，汉中归复，也不是不可能。
恰在此时，邓艾偷渡阴平，出现在了姜维身后。邓艾一路连下江油、涪城，连破成都派出来的阻击部队，一直打到成都城下。姜维闻警，情知不妙，立刻率领大军前往郪县。姜维此时心想，如果后主君臣坚守成都，那么郿县与成都仅二日路程，城内外两边夹击，定能攻破邓艾军。如果后主守不住成都出逃，最有可能的路线是逃亡巴中，那么郪县刚好在去往巴中的必经之路上。
姜维此时，还想用他的大军为退守巴中做着最后的努力。
不多时，成都传来了圣旨，后主投降了，也着姜维率大军投降。姜维军营中的士兵拿着刀剑砍石头，愤然道：“臣等正欲死战，陛下何故先降？”
姜维一生，出生入死，征战疆场30多年，以疲弱之旅，扬击复兴之志，报答丞相知遇之恩。这是三国风流人物中最后一个有信仰，有情怀的将才，也是大汉复兴的最后的希望。
姜维死，而蜀汉亡。
