汉武大帝，北伐匈奴，解决了大汉百年边患，也是如今最被人津津乐道的一位帝王，也是历史上极少的名头盖过开国皇帝的存在。
汉武帝十六岁时登基，为巩固皇权，汉武帝设置中朝，在地方设置刺史，开创察举制选拔人才。采纳主父偃的建议，颁行推恩令，解决王国势力，并将盐铁和铸币权收归中央。文化上采用了董仲舒的建议，“罢黜百家，独尊儒术”，结束先秦以来“师异道，人异论，百家殊方”的局面。汉武帝时期攘夷拓土、国威远扬，东并朝鲜、南吞百越、西征大宛、北破匈奴，奠定了汉地的基本范围，开创了汉武盛世的局面，另有开辟丝路、建立年号、颁布太初历、兴太学等举措亦影响深远。
虽然汉武帝在各个领域均有建树，但是在位后期穷兵黩武，又造成了巫蛊之祸，为此留下负面评价。征和四年（公元前89年），汉武帝下罪己诏。后元二年（公元前87年），汉武帝崩于五柞宫，享年70岁，谥号孝武皇帝，庙号世宗，葬于茂陵。
汉武帝晚年求神仙又不成，又因巫蛊之祸造成父子相残、太子刘据自杀，种种打击使武帝心灰意冷，对自己过去的所作所为颇有悔意。在登泰山、祀明堂之后，武帝下《轮台罪己诏》说“朕即位以来，所为狂悖，使天下愁苦，不可追悔。自今事有伤害百姓，糜费天下者，悉罢之！”以表示承认自己的错误。天下也因此又逐渐归于和谐，为昭宣中兴的盛世奠定了基础。
可见，汉武帝后期，国家是不平稳的。
那么现在来看看，刘彻继位之时的汉朝是什么样的，刘彻的爷爷是汉文帝刘恒，刘彻的爸爸是汉景帝刘启，有一定历史常识的人，都应该知道西汉历史上鼎鼎有名的“文景之治”吧？
文景之治是指西汉汉文帝、汉景帝统治时期出现的治世。
汉初，因多年战乱导致社会经济凋敝，汉廷推崇黄老治术，采取“轻徭薄赋”、“与民休息”的政策。
汉文帝二年和十二年分别两次“除田租税之半”，文帝十三年，还全免田租。同时，对周边敌对国家也不轻易出兵，维持和平，以免耗损国力。这就是轻徭薄赋的政策。
汉文帝生活十分节俭，宫室内衣服没有增添，衣不曳地，车类也没有添，帷帐不施文绣，更下诏禁止郡国贡献奇珍异物。因此，国家的开支有所节制，贵族官僚不敢奢侈无度，从而减轻了人民的负担。这就是休养生息的政策。
文景二帝还重视农业，曾多次下令劝课农桑，根据户口比例设置三老、孝悌、力田若干人员，并给予他们赏赐，以鼓励农民生产。奖励努力耕作的农民，劝解百官关心农桑。每年春耕时，他们亲自下地耕作，给百姓做榜样。
文景时期，重视“以德化民”，当时社会比较安定，使百姓富裕起来。到景帝后期时，国家的粮仓丰满起来了，府库里的大量铜钱多年不用，以至于穿钱的绳子烂了，散钱多得无法计算了。
随着生产日渐得到恢复并且迅速发展，出现了多年未有的稳定富裕的景象。人民的生活水平得到了很大程度的提升，同时汉朝的物质基础大大增强，是封建社会的第一个盛世。文景之治是中国历史上的经济文化发展水平最高的盛世。
虽然这两位帝王没啥名气，前有高祖刘邦，后有武帝刘彻，“文景之治”就这么被华丽丽的无视了，看到后面的时候，知道当时的汉朝多有钱了吧，人民生活有多富足了吧？
我们再来算算，汉武帝频繁出征究竟究竟花了多少钱，“文景之治”留下的如此富裕的财产，竟然到了后面不得不大幅度征税，包括人头税和财产税。人头税方面,武帝把口赋(未成年人的人头税)由每人每年20钱增加到23钱;关键是纳税年龄提前到了3岁,连牙牙学语的幼童也不放过。而算赋(成年人的人头税)的增加更为惊人:竟从40钱一算增加到120钱一算,整整多了两倍!人头税的加重给穷苦人民带来巨大的灾难, 以致“民重困”、“生子辄杀”,这极大地遏制了人口增长,致后来的统治者不得不进行调整。 财产税主要针对商人和高利贷者。
从国家层面来说，汉武帝的确威风，打得四海皆夷，旷世奇功，打出了汉民族的尊严和自信，可是结果呢？就说北征匈奴有不可不征的理由，那其他的呢？就因为看人家不顺眼就挥兵打过去？看客是爽了，殊不知大炮一响、黄金万两，战争只是最终选择，而并不是最佳选择。
汉武帝后期的确有钱，哪来的钱呢？盐铁收归国有，与民夺利，别说后世都是这么做的，盐铁收归国有后期就是一颗毒瘤，衍生了多少贪官污吏就不多说了；为何文帝景帝时期不用盐铁收归国有，赋税等还如此低，国库还如此有钱？谁又能来解释呢？
汉武帝之前是人民有钱，国家也有钱；汉武帝中期是国家穷，人民也穷，极少数人特别有钱；汉武帝后期是国家有钱，人民民不聊生，极少数人也大多破产。
也不是一味的去批评汉武帝如何，也不去一味的赞扬汉武帝如何，只是应该从一个严谨公正的角度来看待问题，称赞汉武帝的人太多，已经到了一个盲目的地步，可是汉武帝的背后，人民的哀歌，也应该有所了解；为何唐太宗能达到内修内政，外征强敌？是唐太宗时期比汉武帝时期更有钱吗？隋文帝的积蓄被隋炀帝败的差不多了又内战那么多年，早消耗的差不多了，且只有隋文帝一朝发展。汉武帝之前可以说有一直在休养生息，文景之后仓库更是都放不下了，可见财富之多，竟然都被消耗光了，人口大幅度下降，该盖因为没有一个度，汉武帝时期大大小小的战争数，应该占了西汉一代全部数的一半以上，而战争却没有去掠夺，当然越来越穷。
但，无论如何，汉武帝是大汉民族的骄傲，对外的强硬是汉民族植根于血脉之中的不屈，哪怕被后世元朝奴役百年，被清朝磨灭近三百年，在面对外敌入侵的时候，依旧能隐约见到当年不屈的大汉铁军，翻过那篇历史，汉武帝运气真好，前有文景之治，后有曾孙刘询的“孝宣之治”，加上赫赫战功，掩盖了那段时期的人民生活。
有一点必须要提的就是，汉武帝是第一个迫害史官妄图按照自己意志编写历史的帝王。
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