这里说的西凉三杰，指的是后人总结出来的，汉末三国时期，西凉出生的三个最有名的三个人，这三个人不论善恶，都在那个波澜壮阔的时代，谱写了属于自己的传说，或许当时西凉是最荒凉的一个州，荒凉到当时朝廷都想放弃，但是就是这么一个战乱之地，却出了不少名震天下的人物。
董卓年轻时喜爱行侠仗义，曾经到羌人部落游玩，与很多羌人首领结交。后来，董卓回乡耕种，一些羌人首领来看望他，董卓和他们一起回家，把耕牛杀掉款待众人。羌人首领们非常感动，他们回去后凑了上千头各种牲畜赠送给董卓。
董卓成年后，就在陇西郡府担任官吏，负责地方治安。当时匈奴人经常骚扰边境，劫掠百姓，凉州此时成就征辟董卓为从事，董卓领兵大破匈奴人，斩获千计。并州刺史段颎将董卓推荐入朝廷公府。
当时董卓兵锋之盛，天下莫敢当也，文有李儒，当时贾诩也在李儒手下；武有吕布、华雄等；纵然关东十八路诸侯，也无可奈何，如果不是董卓好色，加上吕布生反骨，王允巧施美人计，让天下第一的吕布杀了董卓，之后的天下究竟如何，谁也说不准，董卓本来也是一员力大无双，能纵马左右开弓的猛将。
神威天将军——马超
马超虽然早期战斗次数不少，且英勇有加，但是马超真正的成名战，还是在公元211年的时候，马超和韩遂率领西凉联军讨伐曹操。
据《魏略》记载，起初，马超为了拉拢韩遂一起反曹时，为了尽量拉拢，凉州第一势力的韩遂，对韩遂说过“之前司隶校尉钟繇，让我进攻吞并韩将军，关东人的话不能再相信了，现在为了抵抗曹操吞并我们，我决定放弃父亲，以韩将军为父亲，韩将军也应当放弃儿子，以超为儿子”韩遂也对反对自己的女婿阎行说：“关中诸位将领不谋而合，似乎是上天安排的。
许褚、张郃等将领，见事情紧急，将曹操架起带出船中，急忙渡河，马超率领骑兵在后边追边射，箭如雨下，曹操几乎丧命。曹操部下虎卫军许褚一手用马鞍挡箭，一手撑杆，拼死救出曹操。曹操帐下校尉丁斐在河岸放出大量牛马，马超的士兵顾不得乘胜追击，跑去抓奔跑牛马，马超控制不住，（这就是《后出师表》中：曹操殆死于潼关）曹操因此才得以成功渡河。
但可惜后来中了曹操的离间计，导致西凉联军内部分裂，最终被曹操所败，但是马超兵败后在张鲁的帮助下，迅速崛起，并轻松几百夏侯渊随后百顷氐王杨千万与兴国氐王阿贵也起兵响应马超，率军屯于兴国，夏侯渊于是撤军回长安，两年时间不敢西进。马超以冀城为根据地，割据陇上，自称征西将军，领并州牧，督凉州军事。
在之后的马超，陷入了人生最低谷时期，因为刘备对马超的忌惮，刘备称王之后，虽然迁升马超为左将军，假节。但是手上却几乎无权，公元221年，刘备称帝，国号继承为“汉”，史称“蜀汉”或“季汉”。改定元年为“章武”，封拜马超为骠骑将军，领凉州牧，进封斄乡侯。但是马超手上却几乎没有兵权。
至于马超和关羽究竟谁更强？其实书中有暗表：
关羽听说马超投降刘备，因为马超不是故人，写信问诸葛亮，马超人才谁可以和他比。诸葛亮知道关羽不甘为人下，担心马超的勇武威名超过他。于是回信关羽说：”马超兼得文韬武略，勇武刚烈超过常人，是这个世间上难得的杰出人才，是彭越、黥布那样的人，只能和张飞并列，还达不到你那绝无仅有的超群能力。“关羽看到信后非常开心，把书信给所有宾客看。
大将军——姜维
后因蜀中大臣也多反对姜维北伐，而宦官黄皓弄权，姜维杀之不成，只得在沓中屯田避祸，后司马昭五道伐蜀，姜维据守剑阁，阻挡住钟会大军，却被邓艾从阴平偷袭成都，刘禅投降。
后姜维希望凭自己的力量复兴蜀汉，假意投降魏将钟会，打算利用钟会反叛曹魏以实现恢复汉室的愿望，但最终钟会反叛失败，姜维与钟会一同被魏军所杀。
