今天的故事要从春秋时吴国的继承制度讲起。吴国本来是东南的一个小国,世代称侯,然而在寿梦继位侯,国力逐渐强盛,于是他开始称王,与中原诸侯平起平坐。到了吴王寿梦晚年,他遇到了一个头疼的问题。
寿梦有四个儿子,分别是长子诸樊、次子余祭、三子夷昧、四子季札。按理说应该是长子继位,但寿梦却最喜欢四子季礼。季礼也确实出色,不仅一表人才,还知书达理。他拒绝了父亲的安排,坚持让哥哥继位。
寿梦见到儿子这么懂事,老泪纵横。他干脆将四个儿子都喊到身边,告诉他们王位应该按照兄终弟及的顺序,一个个儿子轮着来,从长子开始,最后一定要交到小弟弟季礼的手中。
这三个哥哥都很懂事,也非常孝顺,没有一个起私心。虽然他们在位的时间有长有短,但还是一个传一个传到了三子夷昧手中。夷昧临终前,要传位给季礼,季礼再次拒绝,并且远走他乡。夷昧狠狠心,就传给了自己儿子,这就是吴王僚。
然而,这就得罪了另一个人了,他就是长子诸樊的儿子公子光。他认为,三叔应该将王位传给四叔,四叔不肯要,再传回自己父亲这一脉,也就是自己,这才算是公平。因为抱有这个心思,公子光一直暗中招贤纳士,积蓄力量推翻吴王僚。
此时,伍子胥从楚国投奔而来,他身负大仇,是一个能玩命的人,公子光收了他做宾客。为了借助吴国的力量攻打楚国,伍子胥极力要帮助公子光当上吴王,所以他推荐了专诸。伍子胥对专诸的评价是:
专诸方与人斗,将就敌,其怒有万人之气,甚不可当。
有这样一个勇士,公子光自然是隆重的款待,重重的赏赐。有一次,吴王派出两个弟弟领兵攻打楚国,大军一时回不来,公子光认为这是个好机会,便与专诸计划刺杀吴王僚。
这种事情,无论成败,专诸必然是活不了了。然而,作为刺客,作为死士,这也是他的宿命。专诸慨然领命,而公子光则表示:以后我就代替你活了,你的身后事情,都由我来办。
公子光以酒宴的名义邀请吴王僚,在觥筹交错之后,他借口脚痛,溜到了地下室,专诸则捧着一盘鱼为吴王上菜。鱼内就是著名的鱼肠剑,专诸利用给吴王僚掰开鱼的时候,拔出鱼肠剑,一剑刺死了吴王。随后,他也被旁边的侍卫杀死。
虽然吴王僚带着大批的卫队来赴宴,但因为没有思想准备,群龙无首,很快就被公子光的人马杀得一干二净。公子光趁势做了吴王,成为赫赫有名的吴王阖闾。
阖闾继位之后,吴王僚的亲属们四处逃散。别人还无所谓,但僚的一个儿子叫庆忌,是吴国第一勇士,在卫国艾城招兵买马,还联络诸侯,成为心头大患。
阖闾和伍子胥又要故技重施,准备用暗杀的方法来对付庆忌。但是庆忌非常武勇,必须派出武艺高超的人,伍子胥又举荐了一个叫做要离的用剑高手。要离身材矮小丑陋,庆忌却高大威猛,阖闾本来看不上他。不过要离却负气而说:
王有意焉,臣能杀之。
阖闾同意派他去,但还有一个问题,由于父亲是被暗杀,庆忌也抓紧了防范,不会轻易重蹈覆辙。吴王阖闾和要离实战了著名的苦肉计,吴王以小事为由,砍断了要离的右手,杀掉了要离的妻子。要离这才投奔庆忌而去。
要离到来后,庆忌也打听了他的情况,放心的留在身边。几个月后,庆忌讨伐吴王阖闾,出师就大捷,便在船上喝酒庆功。
茫茫的夜色之中,也是要离行刺的好机会。他单手拔出长剑,急如闪电的刺入庆忌的心窝。庆忌也是勇武过人,没有立马气绝,反而抓着要离,倒提着他在水中溺水三次。左右侍卫都要杀死要离,庆忌却说:“这是一个勇士,一天之内怎么能死两个勇士呢?”
要离奇迹般被放了回来,吴王阖闾要赏赐千金,他却拒绝了。他已经没有家,没有健康的身体,他说自己只是为了吴国安宁而去行刺的,说完自刎于大殿之上。
专诸、要离都是吴王的刺客,他们后来埋在了一起,彼此做了邻居。刺客这一行后来又认为是特工,那么吴王阖闾真可谓是特工的祖师爷,他用两个刺客,为他拼来了江山,并以此成就了春秋五霸的霸业。
参考资料:《吴越春秋》、《东周列国志》