公元前1046年，周武王讨纣王，在西岐建立西周，一统天下。一直到周厉王时代周朝开始由盛转衰。连年战乱，周人苦不堪言。在公元前841年还爆发国人暴动，周厉王躲到山西霍县避难。
后又传到周幽王，周幽王被犬戎杀死。诸侯大败犬戎立太子宜臼为周平王，东迁洛邑建立东周。
之后周天子的权势日益缩小，诸侯的权势日益高涨，先后经历春秋战国时期。周王室可谓是风雨飘摇。
公元441年周贞王去世，留下四个儿子。先是老二姬叔杀死老大姬去疾，又是老三姬嵬杀死老二姬叔成为周考王。也就是历史上的三王并立。
周考王害怕老四争权就把周王室的一部分土地封给四弟姬揭成立西周公国。姬揭就是西周桓公。
西周公国第二代又出现兄弟相斗，西周公国惠公又把一部分土地封给弟弟姬根成立东周公国。
这时候西周公国和东周公国还都臣服于周王室，认他为正宗。一直到周赧王时候，周赧王搬到西周公国和西周公一起办公。这时候西周公国和东周公国常常闹矛盾。
公元前256年，西周公国因为参与诸侯对秦的战斗，惹怒秦昭王，派大将摎灭掉西周公国，逼死周赧王，周王朝和西周公国正式退出历史舞台。
公元前249年东周公国又与诸侯伐秦，被吕不韦灭国。其实吕不韦这时候灭的根本不是周王朝，而只是姬姓的一个诸侯国罢了。周王朝在公元前256年就被秦灭了。
