战国七雄中，齐、楚、秦三国乃是老牌大国，魏国衰败之后，三相国继实施变法，国力都有不同程度的发展，天下一度出现三足鼎立的局面。
但楚国在张仪和楚怀王的合力作用下，很快退出了争霸的位置；而秦国在秦武王举鼎暴毙、秦昭王登位之前出现了大面积流血事件，政治混乱、经济遭受摧残，发展势头有所下降。
只有齐国，在齐威王、齐宣王两代君主的治理下，国力蒸蒸日上，一家独大，俨然霸主地位。
对于这一时期齐国的强大，可以通过一组战绩来体现：
一、公元前314年，齐军悍然入侵燕国，仅用短短五十天时间便占领燕国首都蓟，灭亡燕国。
二、公元前301年，齐国纠合魏、韩两国军队大败楚军于垂沙，杀楚军大将唐昧，夺楚宛（今河南南阳）、叶（今河南叶县）及以北之地。
三、公元前298年至公元前296年，齐军与魏、韩两国军队结成联军并力攻秦，破函谷关杀入到盐氏（今山西运城），迫秦国割地议和后返回。这是战国时期山东六国唯一一次攻破函谷关的记录。
四、公元前286年，齐军绕开其他诸国的干扰，一举灭亡宋国。
可是，就是这样一个霸气十足的东方大国，竟然被燕国打得只有招架之功、而无还手之力，不过半年时间，就丢失了七十余城，国家一度濒临灭亡。而燕国，原先却是战国七雄中最弱小的国家，又曾被齐国灭亡，是在秦、赵、韩等国的帮助下才得以死灰复燃、咸鱼翻身的，其贫弱的国力在战后重建中原本是那样的举步唯艰、那样的脆弱不堪，然而，事实就摆在眼前，强大的齐国就被弱小的燕国打败了。
这是一个不可思议的结果。
催生出这个结果的人，乃是绝世名将乐毅。
