在三国这一历史阶段，魏蜀吴三国争霸，最先灭亡的是刘备建立的蜀汉。公元263年，邓艾偷渡阴平，包围了蜀汉都城成都，迫使后主刘禅放弃抵抗。诚然，蜀汉的灭亡，根本上还是因为自身实力弱小。但是，宠幸宦官黄皓的刘禅，也负有不可推卸的责任，这促使他被后人称之为“扶不起的阿斗”。
与此相对应的是，刘备的养子刘封，则是性格刚猛，屡立战功。在一些人看来，刘封是一个比刘禅更合适的继承人。那么，问题来了，刘封勇猛善战，诸葛亮为什么劝刘备杀他呢？
一
具体来说，刘封出自荆州长沙郡。公元201年，在被曹操击败后，刘备南下投靠刘表。在荆州期间，刘备因为还没有儿子，所以就将刘封收为养子，也即在没有刘禅的时候，刘封确实是刘备的继承人。当然，此时的刘备集团，只有一个新野县作为立足之地，根本没有什么发展前景。在此基础上，刘备的心思也不会放在刘封的培养上，而是致力于扩张自己的势力。
到了公元207年，伴随着刘禅的出生，因为嫡庶之分，刘封只能无缘刘备集团继承人的宝座。因为在嫡长子继承制下，庶子或者养子即便年龄较大，也比不过年幼的嫡子。
公元211年，在刘璋的邀请下，刘备率领大军进入益州。一年后，刘备和刘璋决裂，爆发了益州之战。此战，刘备因为损失了庞统等人，遭遇了不小的阻碍，于是，刘封跟随诸葛亮等人前去支援。在益州之战时，刘封虽然只有20多岁，却是武力过人，所以刘封战无不克，协助刘备包围了成都。公元214年，益州平定后，刘封因为立下战功，被刘备册封为副军中郎将。
二
公元215年，曹操西征张鲁，拿下了汉中之地，这让刘备如鲠在喉。于是，公元217年，刘备发动了汉中之战，刘封也参加了这场战役。公元219年，曹操退兵，刘备取得了汉中之战的胜利。在此基础上，刘备派遣刘封去统率孟达的军队，从而攻打上庸郡。不久之后，刘封、孟达夺取了东三郡，进一步扩大了汉中之战的战果。
由此，相对于当时年轻、缺乏战场历练的刘禅，刘封统兵作战的能力是远远领先的。不过，到了公元220年，诸葛亮建议刘备赐死刘封，后者最终选择自尽，这和关羽被杀存在直接的关系。公元219年，镇守荆州的关羽发动了襄樊之战。襄樊距离东三郡比较近，所以关羽曾向刘封、孟达请求支援。在关羽看来，如果能获得刘封、孟达的支援，自己夺取襄樊的胜算也将明显提高。
不过，刘封、孟达以东三郡立足未稳为借口，拒绝派兵。对此，在笔者看来，刘封、孟达并非要致关羽于死地，也即后面吕蒙偷袭荆州，不是他们能够预测的情况。当然，到了公元220年，关羽兵败被杀后，刘备自然迁怒于刘封、孟达。
三
面对愤怒的刘备，孟达因为担心被追究责任，又加上自己遭到了刘封的欺凌，所以投降了曹魏。在曹魏大军的支援下，孟达和徐晃、夏侯尚一起击败刘封，夺取了东三郡。因此，公元220年，刘封是以败军之将的身份回到成都的。由此，除了没有支援关羽这一原因，欺凌孟达和丢掉东三郡，自然也是刘封的罪责，这让刘备很难宽厚仁慈了。
另一方面，在诸葛亮看来，刘封的性格比较刚烈勇猛，一旦刘备去世后，其他人将难以制服和驾驭。公元219年，刘备进位汉中王的时候，册立刘禅为王太子。因为嫡长子继承制的缘故，刘封这位养子自然比不上刘禅。伴随着刘禅继承人位置的确立，勇猛的刘封反而成为了重要的威胁。所以，当诸葛亮提出建议后，刘备最终忍痛赐死刘封。
进一步来说，不管是年轻的刘禅还是诸葛亮，都难以驾驭身份特殊的刘封，再加上蜀汉也没有什么宗室力量来制衡刘封，这让刘备担心自己去世后，刘封会成为不可控制的因素。反之，如果把刘封放在曹魏的环境下，结果也就另当别论了。
