三国时期，将星辈出，其中有一位武将受到三国君主的推崇，那就是关羽，在关羽死后，魏曹操，吴孙权皆以诸侯之礼对待，然而蜀国一直到41年后，关羽才被刘禅想起来，追谥关羽为“壮缪侯”，此后不久，蜀汉灭亡。
在之后的两晋与南北朝时期，人们对关羽的崇拜主要集中在“万人敌”的武功上面，并没有上升到人格，直到500年后的唐朝，才稍有起色。
公元782年，关羽被选为姜太公的弟子从祀，称号是“蜀前将军汉寿亭侯”。然而，到了北宋初年，宋太祖赵匡胤幸武成王庙，历观两廊所画名将，以“功业有瑕”为理由，把关羽从武庙撤了出来。
所谓“功业有瑕”，对关羽来说，则是没有殉国，而是被活捉，可谓气节不保。赵匡胤也许在想：要是孙权不杀关羽，关羽也会像以前投降曹操那样，再次投降东吴的。
但也是因为北宋，关羽的成神之路迎来了第一个高潮，北宋徽宗时期，关羽重回姜太公庙，并且从侯爵连升三级为王，位置虽然没有变化，但封号已经超过同列人太多。
到了明朝，明廷在南京鸡鸣山给关羽立庙，明神宗在位时，关羽被封为“协天护国忠义大帝”，就这样，关羽成为了中国历史上唯一晋升为“帝”的臣子。
清朝统治者对关羽的崇奉更是无以复加，地位升至武圣，与文圣孔子同级，到了光绪五年，关羽的封号长达26个字，仅比努尔哈赤少一字，并且在清宫上演关羽戏的时候，只要关老爷出场，所有人包括皇帝都要恭敬离开座位，绕场走几步才能重新落座，全民性的关羽崇拜终于确立。
此后，华夏大地以及深受中国文化影响的东南亚各国竞相立庙拜求关公，据不完全统计，目前世界上共有206个国家和地区建有关帝庙，仅日本和马来西亚就1000多座。
