西汉230年，西汉王朝朝廷内部一直没有停止过皇权、王权、外戚权这三权的互相角力和斗争，非常令人瞩目的是，这三权的互相角力斗争的过程，是促使中国的国家文明文化最终走向完善的原因之一。西汉230年，刘汉帝王一直警惕威胁自己帝王位的对象，是刘汉诸侯王侯们；帝王所倚重的对象，则往往是外戚和帝师党。西汉刘姓帝王可能都是这样认为的，家天下的汉王朝姓刘，汉初且有“非刘氏而王者，天下共击之”的著名白马之盟。
因此，刘姓帝王们在高度警惕和防备刘姓王侯们时，却又将大量的朝廷军政权力交付给了自己的外戚。而历史，则给刘汉帝王开了个大玩笑，即，最后篡夺刘汉天下的，恰好就是外戚的王莽。这种西汉历史的悖论故事，有许多问题是值得后人思考的。
西汉初期的皇权与诸侯王权的斗争
前221年的秦始皇二十六年，秦始皇赢政扫平六国，建立了形式上的统一大秦王朝。秦始皇统一中国之后，他将天下分为三十六郡，没收天下所有人们手中的兵器铸造成十二金人，紧接着，秦始皇下令统一天下度量衡、文字及其币制，并把那些可能割据一方而兴风作浪的十二万户六国富豪强行迁移到咸阳一带居住且加以监视，与此同时，秦始皇开始大势焚书坑儒，力图从文化上消灭六国异端。这样，大秦王朝的一统国家文明的骨架就算搭建成了。
但是，完善的国家文明，如同一部人类社会的“永动机”，或者说就像是一个鲜活的生命活体，所以，仅仅依靠军事强权搭建出了庞大国家文明的骨架，并不等于说这个国家文明就已经具备了自身能够正常运作的内在活力了。当时的大秦王朝就属于这样的情况，大秦虽然具备了国家文明的骨架和形体，却还没有具备国家文明内部必须具有的“精、气、神”活力。所以，大秦王朝从一形成，各地的社会动乱和叛乱就从来没有停止过。
大秦王朝是一个以强悍的军事政治势力为自己国家文明基础的王朝，大秦王朝面对各地的动乱，它一直采取的是强制镇压政治军事手段。秦始皇之所以在自己登上大秦王朝的皇帝宝座之后常年巡视在外，这固然是他个人勤政表现，但也是他的迫不得已的作为，因为，大秦王朝的版图如此广大，各地的风俗习惯和人文历史传统的差异也甚大，再加之当时各国的贵族后裔还在蠢蠢欲动寻机叛乱，所以，秦始皇本人不得不如此辛劳地四处奔波以维持大秦新生王朝的稳定。
前210年的秦始皇三十七年，秦始皇建立统一的大秦王朝11年之后，他终于积劳成疾病死于巡视途中，死亡时年仅50岁。秦始皇去世后，这个几乎完全依靠强悍的军事政治统治方式维持自身运作的大秦王朝便出现了崩溃迹象。大秦新皇帝秦二世胡亥远不像他老子嬴政那样强悍精明，他是个被近臣宦官赵高调教出来的傀儡皇帝，胡亥掌权天下之后，权臣赵高排斥和加害朝中异己，对民间则继续施行高压政策，这样，就引发了朝野的一系列动乱。
前209年的秦二世元年的七月，大秦王朝就发生了陈胜、吴广的暴乱军队造反，随之，天下反秦战火四起。三年后，也就是前206年的汉王元年十月，秦三世子婴投降刘邦军，两个月后，已降的秦三世子婴就被项羽的楚军所杀害。这样，统一的大秦王朝仅仅存在了14余年，就彻底灭亡了。大秦王朝灭亡后的两千多年以来，检讨大秦王朝与六国为什么会灭亡的原因的讨论，一直就没有停止过。最为著名的是西汉初期陆贾的《新语》和贾谊的《过秦论》及其宋朝三苏的《六国论》等文献。
刘邦是少文的流氓出身，他信奉的是军事武力且非常鄙视流行中原的儒家文化，但是，刘邦又是个注重实用的君王，所以，当陆贾告诫他说马上可得天下，马上却治不了天下，治理国家需要文化道德的道理之后，他便认同了文治天下的方略。陆贾的《新语》，几乎全都是在讨论秦朝之前各代君王的得失及其文治天下的道理。陆贾反复强调说，持刑法过甚，必然导致亡国，法律的主要作用，不是用于对付老百姓的，法律的主要功能是锄暴安良和维护国家中各社会阶层的和谐运作秩序，以帮助天下老百姓获得安定的生产环境和幸福的生活。
而如何帮助天下老百姓过上好日子，就需要朝廷实施一系列合情合理的文化政策和法制措施。但是，当时陆贾的思想，毕竟还是超前了一些，因为，刘邦建立汉王朝的初期，他所面对的主要问题，还不是文治天下的大政方针问题，而是来自于各路诸侯王对统一的中央集权政治制度的武装威胁。前206年的汉王元年正月，随刘邦之后而进人关中的项羽楚军屠秦都咸阳，随后，项羽仰仗自己的强大军力封建了包括他自己在内的18个诸侯王，再加之当时的秦国旧将赵佗已在南越（今广东、广西、福建和湖南、浙江部分地区）自称王，当时的诸侯方国就达到十九个了。
这就是说，秦始皇辛辛苦苦建立起来的统一王朝，就被缺乏长远政治眼光的项羽再次分裂了。由于被项羽封建的各路诸侯王均不服气对方，当年，各路诸侯王就开始再次战争。因此，天下再次陷入战乱。刘邦与项羽及其各路军阀彼此大战四年，直到前202年的汉高祖五年的十二月，刘邦才击败项羽和各路军阀，两个月后，刘邦在洛阳建立了统一的大汉王朝。但是，刘邦之所以能击败项羽大军，那是有代价的，就是他在关键战争时期被迫新封建了韩信、彭越等人为王，而且，他对韩信等人的封王，是很羞耻的。
前203年的汉王四年二月，刘邦带兵与项羽军队作战被围困，他派遣人送信至刚刚打了胜仗的韩信军中，要韩信立即派兵解危难于他，但是，掌握重兵的韩信则要求汉王先割齐地封建他为“假齐王”，否则，他就不派兵救援当时正被围困中的刘邦。刘邦见天下尚未安定，这些汉军将领就想闹分裂自封建诸侯王位了，愤怒的他曾想亲自率军讨伐韩信，但被谋臣张良所制止。张良劝说刘邦先封建韩信等人为王，等待彻底击败项羽之后再说其他。
这样，在刘邦还没有彻底平定天下时，韩信等人均被封建诸侯王位，韩信封建为齐王，后转封建为楚王；黥布封建为淮南王；张耳封建为赵王。随后，刘邦又封建了彭越为梁王，吴芮为长沙王，卢绾为燕王。这些人，就是史称的汉王朝初期的“异姓王”。前201年的汉高祖六年十月，刘邦就开始清洗各路异姓王，他先降楚王韩信为淮阴侯，同时转封建自己的爱弟刘交为新的楚王，随后，刘邦又新封建了一大批自己的父兄子侄辈为各封国的诸侯王，这些诸侯王，就是史称汉王朝初期的“同姓王”。
刘邦之所以当时急于封建自己的父兄子侄辈为各路诸侯王，主要是要用自己的亲属封王去取代和充实那些被他镇压之后所空出来的原各路异姓王的封建国。这就是说，刘邦当初未必就想封建自己的亲属子侄去充当什么诸侯王，他而是被当时有可能再次出现国家分裂的危机情势所迫，才被迫作出这种大封“同姓王”决策的。异姓王们仗势各种各样原因要分羹刘邦建立的一统天下，那么，那些随同刘邦造反起家的汉军将领们难道就真心诚意地支持一统天下的刘汉中央集权政治制度吗？当然不是！
正当刘邦率领各路军队与项羽决战时，不仅韩信等汉军统帅人物就显露出了割地封建诸侯王的意思，就连其他掌握重兵的将领，也显露出了分羹天下的意向，否则，他们就要置当时汉军与项羽楚军决战情势所不顾。当时的刘邦如同在走钢丝绳，一不小心，他就会被项羽吃掉，一不小心，他还可能被汉军各将领吃掉。由此可见，前202年冬，如果刘邦不用张良的计策，他几乎就要被项羽所诛杀和被自己汉军将领出卖。那么，张良当时给刘邦出的什么计策呢？
前203年汉王四年二月，刘邦虽然听从张良计策封建了韩信等异姓王，争取他们发兵帮助自己消灭了项羽大军，但是，前202年的汉高祖五年二月，刘邦军刚刚进入洛阳建立大汉王朝，跟随他一起造反的其他将领们也因自己尚未被封建诸侯贵族而要蓄意谋反了。刘邦再次听从张良的建议，封建了他最讨厌的雍齿为蜀地的什方（今四川什邡市）侯爵，这样，才基本平息了诸将领的谋反意图，使得他们再次能与刘邦同心协力去扫平天下反汉的各路残余势力，刘邦这才算基本上坐稳了汉王朝皇帝的宝座。
刘邦刚刚坐上皇帝宝座才两年，匈奴军又开始进犯汉王朝属地，一些被刘邦所镇压的异姓王也纷纷反叛入匈奴与汉王朝作对。
