司马懿的弟弟司马孚，在八兄弟中排名老三，比司马懿小一岁。高平陵政变时，帮助司马懿稳定京师，最终灭掉曹爽，夺取了魏国政权。他到首都做事比司马懿略早，司马懿辅佐曹丕，司马孚辅佐曹植，曹丕胜出后，司马孚积极劝进，为曹丕登基铺路。
司马孚是司马懿高平陵政变的关键人物，当时司马懿虽然高居太傅，但是被严密监视，躺在家里装病。起兵由司马师发起，当时司马孚任尚书令，是最高行政长官，他一身戎装，帮助稳定局势。
奇怪的是，政变结束，司马孚官居太尉，却选择退居二线，不与司马懿父子抢权。他端正行为品德，不参与司马师、司马昭兄弟威逼皇室之事。高贵乡公曹髦被司马昭杀害于街头，百官不敢前往，司马孚枕尸痛哭：“皆臣之罪也！”魏国皇帝被司马懿父子几次废立，司马孚都未参与，不同流合污。
司马孚军事才能没有司马懿耀眼，但也不差。诸葛恪二十万大军进攻合肥新城，内有张特指挥有方，外有司马孚的援军，诸葛恪在内外交困下撤军。此战的战术被经常使用，比如台儿庄战役、斯大林格勒战役。
公元265年，三国最后一个国家魏国灭亡，曹奂被贬为陈留王，司马孚握着曹奂的手，泪流满面说：“臣终生为魏臣”。
西晋建立，司马炎给司马孚的待遇非常尊崇，离老远就降阶相迎。西晋建立七年后，司马孚去世，活了93岁，一生经历汉、魏、晋三朝。
