因为这三个儿子都是皇后所出的嫡子,年纪上也有优势,而且李渊也给过他们大权,在朝中有着一定的声望。
李渊一生只立了一个皇后,虽然窦皇后在他登基之前就已经去世了,李渊对窦皇后的感情是很深的。窦皇后在他夺取天下的过程之中起了非常大的作用,包括她的儿女李建成、李世民、李元吉和平阳公主在李渊起兵反隋的战斗之中也为李渊处理了不少麻烦。
三兄弟都是皇后所出,也就都是嫡子,除了年纪轻轻就死了的李玄霸(演义之中通常为李元霸),三兄弟的身份都是非常高贵的。而且因为李渊和窦皇后感情笃深,早年给李渊生育子女的主要还是窦皇后,李渊最年长的四个儿子都是窦皇后所出。
李渊的第五个儿子李智云在李渊造反的时候没有来得及逃跑,最后为隋朝将领阴世师所杀。第六个儿子直到大唐建立之后才出生,在玄武门之变时,六子李元景才八岁,根本成不了气候,更别说是下面的几个小儿子了。所以从年纪上来说,能够一夺得也就这三个儿子了。
李渊称帝之后,按照道理说,最有资格继承帝位的就是李建成。作为嫡长子,他在唐朝开国之时就被封作太子。早在李渊起兵的时候,李建成就已经在河东秘密为父亲招募人才。唐朝建立之后,李建成也为大唐搜罗了很多人才。成为太子之后,他一直协助李渊处理国事,还数次带军击退突厥的侵扰。
李世民在李渊起兵之后也统领着右三军攻下长安,立下汗马功劳。唐朝建立之后,李世民常常带兵出征,逐步消灭了各地的势力,并且在武德元年之后通过四大战役渐渐积累威望。虎牢之战班师回朝,长安城内百姓称颂欢呼。
相比于两个哥哥而言光彩就黯淡了许多,后人称他猜鸷骄侈,李渊起兵之时,他在太原留守。在唐朝建立之后,李渊对这个儿子多有重用。在唐初,李元吉支持隐太子,想要先发制人刺杀李世民,后来被李建成阻止了。在玄武门之变中,李元吉和他的儿子全部被杀,李元吉死的时候才24岁。
如此看来也好理解了,除了李元吉,李世民和李建成早在李渊起义的时候就战功累累,两人实力相当。可惜李元霸死得早,如果他能逃过那一劫,大唐建立之后无论是站在太子那边还是分掉李世民的权,他可能会成为那股决定性的力量,说不定会改写大唐的历史。