「两军对垒，站立停当。只见一将，整盔贯甲，罩袍束带，周身上下，紧陈利落。手握一柄三尖两刃刀，森森透着胆寒。眼角眉梢带着千层的杀气，身后呼啦啦站着数万的威风。真是趾高气昂威风抖擞，凛凛杀气胆将豪迈。」
说到这儿，诸位客官会想小二要说哪个五虎将。这么想也没错，三国时期是一个靠着自身实力说话的年代。不止自身武艺超群，作战军中潇洒进退，其军事能力和军事眼光也都要硬。
可开头说的这个将领，却是蜀国一个被一句话埋没的将领
廖化。一口“蜀中无大将，廖化作先锋”的“无能”大锅，毫不留情的扣在廖化头上。这句妇孺皆知的俗语，好像满是嘲讽的诉说蜀国后期无人可用，只好“矮子里面拔将军”，廖化当将军只是没办法的事。
在《三国志》中一笔带过，即使《三国演义》里除了俗语想到最多的，还是那个搬兵救援关羽败走麦城的身影。但是，虽寥寥数语点点镜头，却掩盖不住廖化的光芒，这是一个唯一完整经历了从黄巾起义到蜀汉灭亡的历史见证人，他所亲身经历过的，正是后世千年都为人津津乐道的史诗。
年轻时的廖化首次亮相，就十分的高调。高调的不是他身份，而是他极其忠义的形象。
公元200年，官渡大战前夕，此时的廖化二十出头，这也是他初次出场亮相。曾是黄巾军中的一员将领，黄巾军兵败，占山为王，落草为寇。半途巧遇过五关斩六将、千里走单骑的关二爷护送两位皇嫂，而山贼头目杜远则趁机劫持了两位貌美的皇嫂，要强娶为压寨夫人。同是山贼王的廖化，得知关二爷护送的两位皇嫂有难，紧要关头踹开杜远，护送还给关羽，并领山寨自愿请求加入刘备阵营追随关羽。
不过，关羽暂时没有收他，而是收了他的老铁周仓。周仓为人耿直，单兵能力强，收他有点招保镖的性质。但是眼光远大的廖化，心气绝不止于做一个打手，他有自己的理想，有自己的抱负。关羽大概是考虑到目前正在逃难过程，不易人数过多。即便如此，廖化依然没有放弃，最终还是投到了关羽账下。虽然这是演义里精彩的一笔，但正史里廖化确实是关公的属下。
说起千里走单骑，谁都知道那是关羽「忠义」的事迹，然而，廖化也曾名副其实的千里走单骑过。而且，比起关二爷的经历更加艰难，更加惊心动魄。公元?219?年，关羽在樊城兵败身死，时任关羽主簿的廖化也被吴国擒获，廖化不得已归顺东吴。但他身在吴营心在汉，为了关二爷的遗志，为了刘皇叔的梦想，为了汉室的复兴，他毅然决然的选择了：诈死！
历经近两年的时间里，卧薪尝胆，矢志不渝，随后廖化凭借着金马奖双料影帝的精湛演技骗过了众人，携老母千里西行，奔赴蜀国，这才是真正的千里走单骑呀。也难怪刘备见到廖化时的喜出望外，封了廖化一个宜都太守。
俗话虽说?“忠孝不能两全”，但你看人家廖化，这不就两全了嘛。这一段故事是廖化人生中浓墨重彩的一笔，让我们看到了他的情怀和理想，更是看到了他对蜀汉的绝对忠诚、忠义，素以果敢刚烈著称的廖化，露出了他隐忍机智的一面。
不仅品行如此忠义，自身的文化素质和军事能力也拿得出手。在关羽做荆州太守后，廖化就一直担任关羽主薄。在当时主薄的职责掌管整个官府管辖地的文书和印信，太守手下的文官之首。可见廖化的文才谋略是在他人之上的，能得到刘备、诸葛亮的赏识，也证明对廖化文才谋略的肯定。
当然，文武双全的廖化，文才谋略得到认可，军事能力同样也使得他，成为关羽致胜的关键所在。公元219年，关羽奉命北伐曹操，攻下襄阳后追敌庞德、于禁，斩庞德于马下，活捉于禁阵前。而作为先锋官的廖化，冲杀敌阵为关羽的大获全胜立下汗马功劳。
公元238年，率兵攻打曹魏大营的廖化，正逢曹魏边境四名将之一的郭淮派出夹击廖化的两路大军。战术眼光独特的廖化，看到敌军兵力分散的弱点，果断抓住机会逐个击破，射死广魏太守王赟于乱箭之中。公元248年，凉州羌胡叛曹魏来降，廖化筑城抵抗郭淮进攻，帮助姜维成功迎回羌胡部落。
廖化文可官一城一郡，武可敌千万兵马。这也使他成为蜀汉后期重要的首发将领。随关羽南征北战、镇守荆州，千里单骑计返皇叔，随武侯诸葛亮六出祁山伐魏，随姜维九伐中原，劳苦功高。而且在诸葛亮死后，长期单位姜维的参谋和先锋，助姜维北伐中原。作为复兴汉室的中坚力量。
廖化的一生谈不上轰轰烈烈，但直到退休年龄依然常驻首发阵容。官至并州刺史，封侯中乡侯，乃是蜀汉少有得以善终的元老。对关羽发自肺腑的敬佩，对刘备至死不渝的忠心，对蜀汉劳马一生的征战。除了郭淮、邓艾这些后期名将，同时代的吴魏对比，真就找不到可以超越廖化的将领。这个男人，生于黄巾起义，逝于三国末期，见证了整个时代的变迁。
他曾见过关羽意气风发的辉煌，也见过败走麦城的落寞；他曾见过刘备白手起家的激情，也见过托孤白帝城的忧伤；他曾见过诸葛亮统筹帷幄的风范，也见过五丈原悲风的沧桑；他曾见过姜维九伐中原的豪迈，也见过臣未战主先降的悲哀。
曾经，他总是仰望那群才智超群、万人莫敌的豪杰，而在蜀国遭遇灭顶之灾之时，年过半百的廖化毅然决然的披挂上阵，那一刻，他无比的伟岸。
只是当时，已经没有人什么去问：廖化老矣，尚能饭否？
