公元前376年，魏、韩、赵三家瓜分了原先晋国的土地，成为战国的标志性事件。在这三家中，魏国地处中原腹地，周边强敌环伺，地势易攻难守。魏国君主魏文侯怀着强烈的忧患意识，一方面在诸侯国中率先推行变法，另一方面联合韩赵形成战略同盟，一系列举措大大减轻了魏国的生存压力。
经过魏文侯和魏武侯的精心打理，魏国社会安定，经济繁荣，武卒强盛，成为战国初期最早称霸的诸侯国。面对秦、齐等新兴诸侯的挑战，魏惠王虽然采取了一些措施，用来维护魏国的霸权，但无法从根本上扭转魏国衰弱的现实。魏惠王先后四次称王，见证了魏国与霸业渐行渐远，最终走向没落。
魏国变法图强，让秦、齐两国君主意识到除旧革新的重要性。秦孝公实行商鞅变法，使积贫积弱的秦国焕然一新。而齐威王任用邹忌为相，推行变法革新，国家实力迅速提升。而楚国地广物博，家大业大，一直对中原虎视眈眈。而魏、赵、韩三国联盟成为遏制秦、齐、楚染指中原的战略屏障，合则互利双赢，分则逐个击破。
三家分晋_图
魏惠王第一次称王，与秦、齐两国有着密不可分的联系。公元前370年，魏武侯去世，魏惠王与其弟公子缓在争位竞争中胜出，引来赵、韩两国武装干涉，爆发了浊泽之战，魏军大败。因赵、韩意见不合，魏军反败为胜，保住了魏国独立地位。魏惠王上位的过程很惊险，但魏国的霸主地位很稳固。尽管如此，以魏国为主的三国联盟宣告彻底破裂。
没有三国联盟的压制，秦、齐两国蠢蠢欲动。公元前366年，秦军在洛阴大破魏、韩联军。公元前364年，河西之地重新划入秦国版图，秦军再接再厉，在石门斩首魏军六万。公元前362年，秦、魏两军在少梁激战，魏军大败，魏将公孙痤被俘。西线的秦国咄咄逼人，东线的齐国同样气势汹汹。田齐桓公高举老牌诸侯国的牌子，扩展自己的朋友圈，也对魏国构成了直接威胁，公元前353年，魏惠王发兵霸凌赵国，招致齐国不满，出兵救赵，齐军在桂陵大败魏军。
桂陵之战_图
面对秦、齐两国对霸权的挑战，魏惠王采取三项措施。
一是将国都从安邑迁至大梁，通过政治中心的东移，抵消齐国对淮泗地区的影响。
二是与赵、韩两国结盟，缓解与秦国关系，以此拓展魏国战略空间。
三是发展生产，将逢泽由官办转为民营，使百姓受益，兴修水利，引黄河水灌溉农田，促进了农业生产。可以说，魏惠王对内施惠于民，提升国力，对外联合赵韩，采取针对性的措施打压齐国。
魏惠王通过一系列措施，逐渐摆脱了困境，然而一个人的到来，改变了这一切。公元前344年，商鞅奉秦孝公之命出使魏国，其主要目的是忽悠魏惠王尽快称王。商鞅的目的是以此激化魏国与周边诸侯国的矛盾，为秦国的发展争取时间。魏惠王轻信了商鞅的花言巧语。同年，魏惠王建了个“会盟群”。他召集赵、韩、宋、卫、邹、鲁等12国君主，以及秦国公子少华在逢泽（今河南开封市南）会盟。其实诸侯对会盟的目的心知肚明，无非是确立魏国的群主地位，承认魏君称王的事实。逢泽会盟，是魏国霸业的巅峰之作，而齐、楚等大国没有“入群”，降低了会盟的影响力，预示着各国之间暗流涌动。
魏国的货币_图
俗话说：“树大招风。”魏国逐渐恢复元气，是齐国不愿意看到的。公元前341年，魏惠王联合赵国，对韩国大打出手，齐国再次挺身而出，在马陵杀死魏军十万，主帅庞涓战死，太子申被俘。马陵之败，是魏国由盛到衰的转折点。可以说，魏惠王的第一次称王，魏国从霸主宝座跌落，落了毛的凤凰不如鸡。
魏国元气大伤，国势颓废，与之相反，齐国在齐威王的领导下，实行邹忌变法，国富兵强，声誉日隆，顺利顶替魏国成为新任霸主。魏惠王面对魏国的烂摊子，只能空叹奈何。公元前334年，他前往徐州向齐威王服软。见昔日的霸主放下架子，低三下四地跑来恭维自己，齐威王十分得意。这是一场破落户与外来户之间的对话。会谈中，双方达成一致意见，齐魏两国君主互相尊王。“徐州相王”标志着魏国霸权旁落，从此在合纵和连横的漩涡中，无法自拔。同时，齐、魏两国君主开了一个不好的先例。周王室沦为吉祥物，各路诸侯纷纷称王，国际局势更加复杂。
齐威王（公元前378年―公元前320年）_图
“徐州相王”后，秦国迅速从西部地区崛起。公元前328年，秦军再次在魏军面前秀肌肉，一举攻下蒲阳。魏惠王原本指望合纵集团能给予支持，没想到赵国刚一出头，就被秦军揍得鼻青脸肿，其他合纵小伙伴见状，只得保持沉默。魏惠王一怒之下，退出“合纵群”，开始抱秦国的大腿。公元前325年，魏惠王和韩宣王，带着几个小诸侯国的国君，组团来秦国表忠心。为了表达加入连横的决心，魏惠王将张仪勒索的上郡割让给秦国，作为回报，秦国把蒲阳和曲沃还给魏国。同时，秦、魏、韩等君主在咸阳互相尊王，由此宣告连横集团的成立。为了哄秦惠王开心，魏惠王和韩宣王还给秦惠王牵马。算起来这是魏惠王第三次称王了。公元前323年，张仪与齐、楚两国的使节在啮桑（今江苏省沛县东南）召开会议，商讨进一步蚕食魏国的计划。魏惠王面对加强版连横集团的威胁，在公孙衍的斡旋下，魏、赵、韩、燕、中山等五国君主相互尊王，组成合纵集团，抱团取暖，一致对外，史称“五国相王”。
战国七雄_图
齐国担心合纵联盟对本国不利，借口中山是蛮夷小国，不能称王，拉拢赵、魏两国，企图破坏联盟，没有得逞。接着，齐国又封锁中山国边境，主动向燕、赵两国割让平邑，煽动两国攻打中山，燕、赵不为所动。同时，楚国也不甘寂寞。公元前323年，楚将昭阳在襄陵大败魏军，一举拿下魏国八个邑。惠王这时感觉宝宝心里苦啊，哀叹道：“晋国，天下莫强焉，叟之所知也。及寡人之身，东败于齐，长子死焉；西丧地于秦七百里；南辱于楚。寡人耻之。”魏惠王以八个邑的代价，换来了第四次称王。魏国在战国群雄的角逐中，率先崛起，称霸中原。魏惠王面对混沌复杂的局势，缺乏准确的判断，四处出击，多线作战，导致力量分散，树敌过多。孙子日：“夫钝兵挫锐，屈力殚货，则诸侯乘其弊而起，虽有智者，不能善其后矣。”在对手的不断蚕食下，魏国双拳难敌四手，在中原逐鹿的竞争中，将主动权拱手相让，成为任人鱼肉的附庸。
文：计白当黑
参考文献：《战国策》
文字由历史大学堂团队创作，配图源于网络版权归原作者所有
