与其说司马懿一生都是生活在曹操和诸葛亮这两大英雄的阴影下，倒不如说是乱世中一个真正具有雄才大略的英雄。司马懿拖死诸葛亮，奠定灭蜀的基础，还一人蒙骗过曹操、曹丕和曹睿祖孙三代，独揽魏国大权，奠定篡夺曹氏政权的基础。
在《三国演义》中，诸葛亮最经典的计谋，那就是空城计。空城计让诸葛亮被后人评价为“诸葛多智而近妖”。按现在的说法，诸葛亮聪明到不像是人。然而细读过《三国演义》，回味之时，蓦然回首，不由感慨道：三国时期，论狡诈莫过于司马懿。原著是这样记载司马懿怀疑诸葛亮摆空城计有诈，自动退兵，即懿笑而不信，遂止住三军，自飞马远远望之。果见孔明坐于城楼之上，笑容可掬，焚香操琴。左有一童子，手捧宝剑；右有一童子，手执麈尾。城门内外，有二十余百姓，低头洒扫，傍若无人，懿看毕大疑，便到中军，教后军作前军，前军作后军，望北山路而退。从司马懿退兵，可见这一回合，诸葛亮完胜。其实却非如此，特别是司马懿在曹睿手中先失兵权后又重握兵权一系列变化，就可得知司马懿自动退兵不愧是明智之举。
原因有四。
即其一：自知之明。
司马懿先因被魏主曹睿所猜忌而被削职回乡，带着二子赋闲在宛城。后因魏国上下，除司马懿一人外对阵于诸葛亮皆以损兵折将，丢城失地，一败再败。曹睿才意识到司马懿的价值所在，不得已之下，不得不让司马懿重新掌握兵权。如今，司马懿刚手掌兵权，根本还没捂热，就把曹魏最大的对手诸葛亮给消灭掉，那么司马懿就没有一点价值可利用。没有价值的后果，要么重新被削职回乡，要么被人陷害入狱牢底坐穿，要么直接被皇帝一刀喀嚓掉，永绝后患。
其二，知已知彼。
司马懿与诸葛亮是一对死对头，更是一双好知已。诸葛亮熟悉司马懿的带兵谋略，司马懿也了解诸葛亮的用人策略，两人知已知彼。一旦诸葛亮被抓或被杀，蜀国不会因诸葛亮一人而亡国，而是会重新任命一个丞相或统兵元帅。新上任的统兵元帅对司马懿而言，或不认识或不熟悉。这样对手对司马懿而言，就需要一些时间来磨合或熟悉，不然就掌握不到对方的套数，就做不到知已知彼。这样，对一个统帅来说，相当被动。
其三，功高盖主。
司马懿赋闲在家时，魏国在对阵诸葛亮中，屡战屡败。司马懿刚一带兵，就将诸葛亮解决了，为魏国消除一个最大的隐患。那司马懿的功劳说不上大如天，那也是一等一的功劳。俗话说，卧榻之侧岂容他人鼾睡。尤其是站在魏主曹睿的角度看，没有诸葛亮在一旁虎视眈眈，狡猾的司马懿必然成为皇帝心中的那支刺，睡不着觉，吃不下饭，必定先除之而后快。自古功高盖主者下场都十分悲惨，帝王心术向来如此。历史上这种例子都是司马懿的前车之鉴。
其四，兔死狗烹。
古语云：飞鸟尽，良弓藏，狡兔死，走狗烹。司马懿存在的价值莫过于与诸葛亮相对抗。一旦诸葛亮消失掉，司马懿也就失去国之谋臣的真正意义。到那时司马懿在曹魏掌权者而言，就是一个任由拿捏的木偶，要其生要其死，易如反掌，没有任何后顾之忧。为此，司马懿假装没有识破诸葛亮的空城计，自动退兵，放诸葛亮一马。
空城计不仅是司马懿和诸葛亮之间的一种默契，还是诸葛亮给司马懿的一个台阶，一个别人看不出来的台阶，而狡诈的司马懿看破却不说破，自动退兵。简概之，诸葛亮料“事”如神，司马懿料“势”如神，谁才是三国最强谋略之神，相信后人心中应有各自答案。
