在三国这一历史阶段，诸葛亮继承刘备的遗志，多次北伐中原，但因各种不同因素而失败，最后于公元234年病逝于五丈原，享年54岁。在诸葛亮临终前，选择蒋琬作为自己的接班人。与此相对应的是，姜维虽然在之后多次北伐中原，却没有掌握蜀汉的大权。那么，问题来了，诸葛亮去世前，为何不选择姜维做继承人呢？
一
一方面，这是因为蒋琬在蜀汉的资历更加深厚。蒋琬（？－246年），字公琰，荆州零陵郡湘乡县人。蒋琬年少时好学，聪明过人，仪态轩昂，气度不凡。青年时与表弟刘敏因才学而知名当时。早在公元211年，蒋琬就跟随刘备进入益州。公元214年，刘备平定益州后，蒋琬开始担任县令等官职。
建安二十四年（219年），刘备进位汉中王，调蒋琬入朝廷任尚书郎。建兴元年（223年），后主刘禅即位，丞相诸葛亮开府治事，辟蒋琬为东曹掾，又举他为茂才，蒋琬谦逊不受，一再推荐刘邕、阴化、庞延、廖淳等人。
诸葛亮再三勉励，在给他的文书中说：“如果为了避亲故而舍弃了有德之人，就会使百姓遭受苦难，众人既然于心不安，确实又使内外官吏不明其中道理，你应当尽力施展才能，以此表明这种选举是公正慎重的。”后迁为丞相参军。
等到诸葛亮病逝五丈原的时候，资历比蒋琬深厚的大臣，几乎都不在世了。与此相对应的是，姜维则是半路投靠蜀汉的。姜维（202年～264年3月3日），字伯约，天水郡冀县（今甘肃省天水市甘谷县）人。姜维幼年丧父，与寡母一起生活，喜好郑玄的经学。他出仕任本郡上计掾，州里征召他为州从事。姜维的父亲姜冏曾是天水郡功曹，时逢羌、戎叛乱，姜冏挺身护卫郡守，死在战场，故此姜维受赐官为中郎，天水郡参军。
二
公元228年，诸葛亮第一次北伐中原的时候，当时姜维和功曹梁绪、主簿尹赏、主记梁虔等从天水太守马遵在各地巡查，马遵得知蜀汉大军到来，各县都响应蜀军，怀疑姜维等人异心，于是扔下姜维等人，连夜随郭淮逃往上邽。姜维等人追之不及，回城时城门已闭，于是率领所部前往冀县，而冀县也不放姜维入城，姜维不得已，投降诸葛亮。
到了公元234年，姜维为蜀汉效力的时间不过六年左右。因此，非常明显的是，在威望和资历上，姜维都无法和早期就跟随刘备的蒋琬相媲美。换而言之，诸葛亮如果硬要向刘善指定姜维作为自己的接班人，恐怕难以在蜀汉文臣武将中服众。
另一方面，姜维只是一位武将，不适合接替诸葛亮的权力。与此相对应的是，具有治国才能的蒋琬，则是更加适合的人选。姜维虽然被诸葛亮器重，并且后者把自己毕生所学都教给姜维，但是姜维毕竟只是单纯的武将。并且，在诸葛亮生前，蜀汉内部本就派系林立，比如荆州派、东州派、益州本土派等势力并存。对于性格相对强硬、且缺乏治国之才的姜维，显然不太合适去应对这一局面。
三
对于蒋琬来说，很早就在丞相府工作，比如担任了丞相参军等官职。正是在诸葛亮的悉心教导下，蒋琬得以快速成长。公元230年，蒋琬接替张裔担任丞相长史，加抚军将军。诸葛亮每次征伐，蒋琬经常负责筹集粮食，组织运输，补充兵源。对此，诸葛亮常说：蒋琬忠心耿耿，雅量宽和，应该与我一起复兴汉室。并且，诸葛亮生前就向刘善表示：臣如果出了什么意外，朝廷大事可以全部交给蒋琬。
基于此，诸葛亮去世后，后主刘善任命蒋琬为尚书令，又加行都护、假节，领益州刺史，再迁大将军，录尚书事，赐爵安阳亭侯。虽然蒋琬没有担任丞相一职，但是，蜀汉的大小事务基本上都交给他处理了。正是在蒋琬的努力下，蜀汉的国力得以恢复，从而在诸葛亮去世后，又坚持了三十年左右才灭亡。
最后，在蒋琬病重后，费祎接替了大将军等官职，这也和诸葛亮生前的安排一致。在蒋琬、费祎等人生前，黄皓等小人没有祸乱朝政的机会。但是，在他们相继去世后，能力单一的姜维却被黄皓所压制，这无疑凸显出诸葛亮让蒋琬做接班人的正确性。
