因为《封神演义》的传播，周文王姬昌被囚羑里之事众所周知，然而，仔细揣摩，不难发现这一事件背后有着不少疑团。
1.为何被囚？
姬昌之所以被囚禁，《封神演义》的说法是，商纣王想要将姬昌在内的四镇大诸侯统统杀掉，但因为大臣们的求情而决定放他一马。
岂料，有奸臣费仲、尤浑从中作梗，姬昌再次陷入生命危机，最后虽然因为非凡的占卜术而免于一死，但却失去了人身自由，被囚禁在了羑里。
真实故事当然没有这么一波三折。根据《史记》记载，姬昌被囚禁，仅仅只是因为奸臣的谗言，这个人也并非费仲或尤浑，而是崇侯虎。
姬昌（前1152年―前1056年），即周文王_图
《史记·殷本纪》里说，姬昌因为九侯、鄂侯被纣王残忍杀害一事而私下里为两人叹息，结果这事被崇侯虎知道了，于是他向纣王打了小报告。结果，纣王将姬昌囚禁了起来。
君王被关，周人自然坐立不安，于是赶紧搜集美女与珍奇宝物献给纣王。纣王大喜，当场拍板放了姬昌。
简而言之，纣王因为听信小人谗言而囚禁了姬昌，后来又因为收受财物而放了他。然而，真相便是如此吗？
2.可疑之处
根据上面的内容，我们不难得出一个结论：纣王是一个毫无政治才干又贪恋美人财物的十足昏君，这是历史上的一贯认知——他与夏桀一道成为了昏君的代名词。
对于纣王的荒淫残暴，《史记》里有着充分的描述，诸如宠信妲己、酒池肉林、炮烙之刑等等，但这些要么是说生活上的奢侈，要么是指国家治理上的严刑峻法，这些内容并不能说明纣王政治无能。
帝辛（约公元前1105年―公元前1045年），即商纣王_图
况且，司马迁还浓墨重彩地刻画了纣王的另一面，“帝纣资辨捷疾，闻见甚敏；材力过人，手格猛兽；知足以距谏，言足以饰非；矜人臣以能，高天下以声，以为皆出己之下。”
《左传》里则称他“百克而卒无后”，虽然最终失败，但之前却是百战百胜。
显然，排除道德判断，纣王无疑是一个文武双全、才能出众的君王，一如后来的隋炀帝杨广——虽然在司马迁的手里，这些特征反而成了他傲慢自大、刚愎自用的证据。
但无论如何他并不是一个缺乏才干的人，这样的人会仅因为谗言和财色的缘故，便犯下低级的政治错误，肆意摆弄一个强大的诸侯国首领吗？
纣王的荒淫无度_图
另一方面，刚刚将姬昌无罪释放后，纣王还立刻封其为西伯，意思是西方诸侯之长——所以西伯侯的叫法纯属无厘头。同时，又授予对方弓矢斧钺，这相当于后来的尚方宝剑，于是姬昌可以凭借商王的名义来征伐西方的诸侯。
纣王怎么敢授予前一刻还要置之死地的西伯姬昌这么大的权力？如何解释纣王通过种种行为表达出来的对周人倍加信任的表象呢？
3.季历之死
要回答以上问题，我们就要上溯到另外一个事情——即文丁杀季历一事。文丁是商纣王的祖父，季历是姬昌的父亲，文丁杀季历也就是前商王杀了前周王国首领。
我们知道，周人是一个古老的部落，据《史记》记载，他们的始祖后稷乃是尧舜时期的人。无论后稷是否有其人，起码在周人自己看来，周乃是与陶唐虞夏一样古老的部族。虽然如此，周部落的真正发展壮大还要等到姬昌的祖父古公亶父时期。
戎狄，是先秦时代华夏对西方和北方的非华夏族群的统称_图
因为受到戎狄的侵扰，古公亶父率领族人从旧有的居住地豳迁到了岐山脚下的周原。在此，周人有了较为安稳的生存环境，可以大力发展农业，部落的实力逐渐得以积蓄壮大。
与此同时，商王朝的日子却逐渐难过起来，一方面是长时间的稳定统治带来的内部腐化，另一方面是周边各部落的不断反叛，其中尤以西北的戎狄和东面的夷方最为凶猛。
在这种局面下，商王开始扶持周人作为他征讨西方反叛势力的得力助手，就如同后来周扶持秦一般。
今本《竹书纪年》记载，在武乙三年，商王“命周公亶父,赐以岐邑”，这其实就是承认古公亶对周原占领的合法性。
古公亶死后，季历即位，仍旧保持与商的亲密关系，并在武乙三十四年前往朝歌觐见商王。据古本《竹书纪年》记载，此次会面中，武乙对季历大加赏赐，“赐地三十里,玉十珏,马八匹。”
这次朝觐后的次年，季历便对西落鬼戎展开征讨。西落鬼戎在哪呢？根据谭其骧的《中国历史地图集》标注，该部落活动范围在山西西部，即吕梁山和黄河之间。
这一地点距离周人所居的岐山有几百公里，其间还有黄河之险，无疑，这是一场艰难的远征。不过，周人仍取得了最后的胜利。
《竹书纪年》_图
在同一年，外出狩猎的武乙死于一场离奇的天雷之中，颇类似后来的昭王南巡不归一事，于是有人推测，武乙恐怕也是死在征讨其他部落的战争中。武乙死后，文丁即位。季历又在他的支持下，先后讨伐燕京之戎，余无之戎，始乎之戎和翳徒之戎。
这些部落同西落鬼戎一样，都活动在山西境内，他们都是对商王朝产生很大威胁的戎狄。特别是余无之戎，就在山西屯留一带，与商朝国都朝歌仅仅隔了一座太行山，可谓心腹大患。
所以，当季历在文丁四年攻灭了余无之戎时，文丁立刻封其为牧师，这当然不是个神职或者饲养场厂长之类的职务，而是诸侯之长的意思，跟后来姬昌的西伯类似。
文丁十一年，季历讨伐翳徒之戎，再次取胜，进而来朝歌献捷。但这一次，文丁非但没有给他任何奖赏，反而干脆利落地将其杀了。取得大捷反而被杀，这是为什么？
对于中国历史比较熟悉的人，脑子里立刻就会蹦出四个字：功高盖主，同时浮现出白起、韩信、岳飞等人的画面。虽然商周关系与并非后世的大一统王朝下的君臣关系，但道理一样。
殷商甲骨文_图
商人最开始扶持周人去征讨它背部的戎狄，其实打的是一石二鸟、两败俱伤的注意，然而，没成想却让周人做大了。
于是，过去的戎狄虽然被消灭了，但一个强大的周部落却取而代之，相比过去分散的诸戎，一个统一的周部落在背后虎视眈眈无疑具有更大的威胁。这当然不是商人乐意看到的。
怎么办？文丁想到的解决办法是杀人，因此他便趁着献捷的机会把季历给杀了。
从这一角度出发，我们便会明了，纣王之所以囚禁姬昌，道理显然与文丁杀季历一样，都是因为周人的强大而引发了商人自身的不安。
而对于这一点，其实《史记·周本纪》早已点明，崇侯虎所谓的谗言讲的就是这件事：“西伯积善累德，诸侯皆向之，将不利于帝。”
4.放虎归山？
既然对周人有所忌惮，纣王为什么最终还是放虎归山了呢？
首先要说明的是，纣王释放西伯姬昌的条件除了所谓美女珠宝外，更重要的还有修建灵台祭祀商人祖先与割地——“西伯出而献洛西之地”，司马迁虽然把西伯献地与请废除炮烙之刑联系起来，以此赞颂姬昌的仁德，但这只不过是后人的美化而已。
不过，献地也并非真正原因。
之前提到在商朝后期，除了西北的戎狄外，东部兴起的夷方也屡屡不服商的统治。
商时期全图_图
纣王主政时，目前明确可知的，他一共发动了三次大规模的征讨东夷的战争，分别是在九年、十五年、二十年。这些大规模的战争极大地消耗了商朝的国力，乃至于《左传》甚至把征讨东夷视作商朝灭亡的根本因素—纣克东夷而陨其身。
正因为商朝面临东部夷方的巨大威胁，为了避免两线作战的危险——一旦杀掉姬昌，周人及其亲近部落几乎可以肯定会反叛——纣王最后没有杀掉姬昌而是释放了他。
同时为了稳住对方，他不但不吝封赏——封其为西伯，赐给弓矢斧钺，还特意把崇侯虎抛出来当作替罪羊，明确对姬昌说：“谮西伯者，崇侯虎也。”
可惜，周文王并不是吃素的，他明面上臣服于商王以迷惑对方，暗地里加紧布局实施翦商计划，终于到了武王手里，一切大功告成。
文：江河散人
参考文献：《史记》《左传》
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