17岁登上帝位，铲除权臣霍氏家族，让境外强敌基本消失，开创西汉最后的盛世只用了短短二十五年，此人便是西汉功绩仅次于汉武帝的汉宣帝刘病已。
汉武帝的一生开局配置极高，也就是开始的时候窦太后对他产生了一些阻挠，除此之外地方上的诸侯势力、后宫嫔妃争宠之类的都对他的雄韬武略并没有产生多么大的影响。
最重要的是汉武帝的爷爷和父亲是历史上有名的明君——汉文帝与汉景帝，两人在位时间长达四十年，通过与民休息等国策使得汉朝国力不断发展，给汉武帝留下用不完的钱。
在刘询出生后不久，他的爷爷刘据因巫蛊之祸被杀，刘据一家尽数被屠，尚在襁褓之中的刘询也被关入牢中。
帝位之路
巫蛊之祸结束后，冷静下来的汉武帝开始审视自己的太子刘据，不免有了恻隐之心，派人将小刘询接出，命人细心抚养，并将他的名字重新写入族谱，这意味着刘询重新获得西汉皇室认可，拥有汉室正统的血脉。
虽说如此，但汉昭帝对刘询的恩情却鲜有记载，两人几乎没有交集，似乎刘询将作为前朝太子之孙，安安静静地在民间过完自己的一生，可命运往往喜欢给人惊喜。
公元前74年，汉昭帝驾崩，因无子嗣丞相霍光在与太后大臣商议后立昌邑王刘贺为帝。哪知刘贺此人非但没有文帝、景帝之贤，反而如商纣王、周幽王再世，昏庸无道、祸乱朝纲，仅仅二十七天便被太后和霍光为首的一众王公大臣废黜。
公元前74年，年仅十六岁的刘询被接入宫中，一夜之间从普通百姓正式成为未央宫的主人，大汉帝国的第十位皇帝。
可刘询面临的并不是一个什么好局面，经济上，汉昭帝并没有完全处理好父亲汉武帝穷兵黩武所造成的财政亏空；加上刘贺继位的一个月内大肆挥霍，使得国家财政总体停滞不前，有些地方甚至出现不进反退的迹象。
军事上匈奴对边疆又开始蠢蠢欲动，这个皇位让刘询如坐针毡。
贤明之君
刘询即位时面临的第一个问题很快便来到，公元前72年，汉朝藩属国乌孙国与匈奴爆发冲突，汉宣帝果断派兵支援，虽然朝中也多有人出来阻挠，但刘询将这看做自己登基的一次赌注，如果这仗赢了将会大大增加自己的威望。
汉宣帝趁其病要其命，切断了汉匈贸易，坐山观虎斗。终于匈奴呼韩邪单于为寻求支持向汉朝投降，南匈奴逐渐与中原汉人相融，成为中华民族的一份子。
外患解决后，刘询开始处理内政，军事威望站稳的他首先对兼并土地的豪强展开打压，并把一部分土地收为国有，让平民机会回到农田中继续耕桑。
在他治理之下，汉朝重新焕发生机，农业和经济在汉昭帝十余年与民休息下得到进一步发展，国富民丰，物价还很低，当世百姓对他的评价甚至高过他的曾祖汉武帝。
政由己出
内外逐渐安定后，刘询开始将矛头指向握有大权的霍氏一门，早在刘询登基后的第二年，霍光就奏请还政于皇帝。早在民间时期刘询就深知霍光的手段，自然没有轻易相信霍光还政之举。
汉宣帝明确表示非常信任霍光，希望霍大将军继续不辞辛苦为大汉帝国秉政，并且当众宣布事无大小先上奏霍光，然后再奏知他本人，之后他还专门下诏褒奖霍光，增加封邑七千户。
汉宣帝二十岁时，他的发妻许皇后在分娩后被霍光的妻子霍显派人毒杀，霍显此举目的就是为能让自己的女儿能当上皇后。霍光得知后痛骂妻子霍显绝情，但又不得帮自己的老婆擦屁股，不允许有关部门去彻查。
公元前68年，一代权臣霍光去世，汉宣帝以帝王的规格厚葬霍光，让其陪葬于汉武帝的茂陵。
汉宣帝开始真正亲理朝政，他并没马上对霍氏家族动手，仍任命霍氏一门总揽朝政，却在暗地里开始剪除霍氏的党羽，在重要位置安插自己的亲信。
可汉宣帝早已全面掌控了朝局，霍家被一网打尽，霍山、霍禹、霍云等尽数被诛，许皇后的罪魁祸首霍光妻子霍显也难逃一死，霍皇后也被废黜打入冷宫。
汉宣帝对霍氏一门的清算，并未波及到已故的霍光，反而将霍光一系列利国利民之策完整彻底地推行下去。统治后期的刘询将儒家的“仁政”与法家的“法制”相结合，开创性地创立了“内儒外法”的治国理念。
在这之后，汉宣帝深感太子不堪以大用，顿时生出废掉太子的想法，但因为出于对发妻许平君的感情，也考虑到嫡长子继承的历史传统，宣帝最终也没有将不合心意的太子刘奭废掉。
这是他一生中所犯的为数不多的一个过错，殊不知这个过错会彻底斩断大汉王朝的上升之路，将汉朝推向无尽的深渊之中……
史家将他在位期间视作是西汉朝的极盛时期，可在太子问题上的失策，让人们逐渐忘记他的功绩，成为一名被历史掩埋的明主贤君。
