无论古代还是现代，中国还是外国，从军都是一个艰苦的行当，尤其是在靠冷兵器贴身肉搏的古代，人们多是为了活命去投军、或者被强迫征军，哪有那么多爱国情怀，战场上拼命厮杀的理由只是为了活下去，期盼着足够幸运的话，能建功立业、光耀门楣。
汉朝时期依旧实行军功爵制度，士兵可以通过战场上收人头，加官进爵，卫青就是最好的例子，奴仆出身，韬光养晦十余年，首次征讨匈奴，就旗开得胜，得封关内侯。之后数次挂帅，都大胜而归，爵位、官职、封地越来越丰厚，成了汉武帝时期的第一将军。姐姐做了皇后，自己成了驸马，卫氏一族显赫一时。
作为普通士兵来讲，立下卫青这样的战功不太现实，如此一来，选择站队就很重要，跟着厉害的统帅，常胜的队伍，立功受嘉奖的机会更多，生活也会更好些。
毋庸置疑，霍去病的队伍就是这样一支战绩斐然的虎狼之师。霍去病也算是将门虎子，虽然年轻，打仗的功夫可不是盖得，可贵的是善于打破古法，用兵以奇，敢打硬仗，能打硬仗，漠北之战封狼居胥，风头不亚于舅舅卫青。
能跟着霍去病，操练虽苦虽累，但打了胜仗有封赏，能建功立业，有了这种欲望支撑，士兵自然能同仇敌忾、奋力杀敌。
再者，人都有偶像情怀，喜欢听从真正有能力人的号召，军人更是如此，一个酒囊饭袋上司，即使天天好酒好食的收买士兵，士兵也很难真心臣服。而像霍去病这样年纪轻轻，却能屡立奇功的英雄式人物，即使苛刻，在军中的威望也很高，更容易赢得士兵的敬佩。当时能在霍去病麾下，于士兵而言，本身就是一种荣耀，这种荣誉感下，士兵作战怎会不英勇。
话说回来，霍去病从小在舅舅和姨母的照拂下长大，出身显贵又年少有为，难免性格上有些嚣张乖戾，不似卫青那般大度宽仁，操练士兵肯定颇为严格，打骂责罚之事在所难免，可为一军主帅者也不至于如后人诟病的那般不堪。
据史料记载，汉武帝因浑邪王降汉之事犒赏霍去病，霍去病说这不是他一人之功，全体将士也有功，故而将汉武帝赏赐的一坛子佳酿倒入泉水中，让将士共饮此酒，共享皇恩浩荡，将士们喝着山泉水，肯定是尝不出汉武帝的美酒是什么味道，却能感受到将军爱护军士的拳拳之心，备受感动。
由此可见，霍去病不是一个穷兵黩武的军二代，作为主帅，他深知恩威并重的驭人之道，平日里操练势必要严酷，只有那样才能训练出虎狼之师，可该收买人心的时候也不能含糊。
有人将霍去病射杀手下将领李敢，作为他虐待士兵的证据，其实也是有失偏颇的，霍去病之所以杀李敢，是因为李敢将父亲李广之死怪罪在卫青头上，下黑手打伤了卫青，卫青知道了没有追究还帮忙隐瞒，霍去病知道后非常生气，一方面心疼自己的战神舅舅，要知道卫青在霍去病心里的分量简直是在神坛，另一方面打伤舅舅的还是自己的部下，觉得自己御下不严，李敢太不把自己放眼里，愧疚又愤怒，才在围猎之时射杀了李敢。
汉武帝对此事是心知肚明，李敢好歹也是名门之后，汉武帝却没有追究霍去病的过错，除了不想得罪卫氏一族，也有觉得李敢有错在先的的因素。要是他知晓李敢伤卫青之事，也会追究李敢的罪责的。
