春秋末年，晋国权臣内斗不止，等斗到只有四大家族的时候，晋国君主已经完全成了摆设。此时，四大家族的内斗已经白热化。四大家族分别是智氏、韩氏、魏氏、赵氏。智氏家族靠着拉一派、打一派的方式，搞得风生水起，斩获颇多，终成龙头老大。等到智瑶执掌智氏家族大权时，更加雄心勃勃，决定在前辈基础上继续开疆拓土，意欲从其他三家的手里夺取更多的土地。
智瑶的思路仍然是智氏家族的祖传秘方：直接伸手向某一家去要土地，给土地的话就算了，不给土地就发挥其龙头老大的作用，引诱并且胁迫其他家和自己一起去夺。此招在历史上屡试不爽，智瑶自信在他手里定会发扬光大。
智瑶先向韩氏家族掌舵人韩康子要地，韩康子肯定不想给，但他的家相段规说：“智瑶贪财好利，又刚愎自用，如果不给，一定讨伐我们，不如姑且给他。他拿到地更加狂妄，一定又会向别人索要；别人不给，他必定向人动武用兵，这样我们就可以免于祸患而伺机行动了。”韩康子说：“好主意。”便派了使臣去送上有万户居民的领地。
智瑶自信满满，接着又向魏氏家族掌舵人魏桓子提出索地要求，魏桓子当然也不想给。但他家相任章说：“智瑶无缘无故强索他人领地，一定会引起其他大夫官员的警惧；我们给智瑶地，他一定会骄傲。他骄傲而轻敌，我们警惧而互相亲善；用精诚团结之兵来对付狂妄轻敌的智瑶，智家的命运一定不会长久了。《周书》说：‘要打败敌人，必须暂时听从他；要夺取敌人利益，必须先给他一些好处。’主公不如先答应智瑶的要求，让他骄傲自大，然后我们可以选择盟友共同图谋，又何必单独以我们作智瑶的靶子呢！”魏桓子说：“对。”也交给智瑶一个有万户的封地。
韩氏家族和魏氏家族的这样做的目的就是为了让智氏家族更加膨胀。一个人只要一自我膨胀，就肯定会出现破绽。韩氏家族掌舵人和魏氏家族掌舵人强压着心中的怒火，静静地等候时机。
智瑶看到韩氏家族和魏氏家族都乖乖地给土地了，心里想我龙头老大还是有威望的，又向赵氏家族掌舵人赵襄子提出要蔡和皋狼的地方，没想到这个赵襄子竟然敢驳他龙头老大的面子，坚决不给土地。智瑶大怒，祭出了拉一派、打一派的祖传秘方，引诱并且胁迫韩、魏两家甲兵前去攻打赵家。智瑶、韩康子、魏桓子三家围住赵襄子所在的晋阳，引水灌城，破城已是指日可待。然而韩康子、魏桓子两人看到这个情况后却忧心忡忡，因为他们很清楚，赵氏家族若灭亡了，下一个灭亡的肯定就是他们了。
赵氏家族掌舵人赵襄子显然也清楚韩、魏两个家族的忧虑，就派张孟谈秘密出城来见韩、魏两个家族的掌舵人韩康子、魏桓子，希望三家联合起来，共同对付智氏家族。张孟谈说：“我听说唇亡齿寒。现在智瑶率领韩、魏两家来围攻赵家，赵家灭亡就该轮到韩、魏了。”韩康子、魏桓子哪里不懂这个道理，就说：“我们心里也知道会这样，只怕事情还未办好而计谋先泄露出去，就会马上大祸临头。”张孟谈说：“计谋出自二位主公之口，进入我一人耳朵，有何伤害呢？”于是两人秘密地与张孟谈商议，约好起事日期后送他回城了。
到了起事那天，韩、魏、赵三家联合行动。先是赵军派人杀掉智军守堤官吏，使大水决口反灌智瑶军营。智瑶军队为救水淹而大乱，韩、魏两家军队乘机从两翼夹击，赵襄子率士兵从正面迎头痛击，大败智家军，于是杀死智瑶，又将智家族人尽行诛灭。于是，晋国四大家族的龙头老大智氏家族就此彻底覆灭，倒在了战国时代的大门前。
智氏家族在晋国最有势力却灰飞烟灭，司马光认为是由于智瑶有才而无德，终致丧失人心，成为众矢之的。这话说得当然有道理。我想在此基础上进一步说的是：其实智瑶的“才”也是很低水平的才。为什么这么说？各位想想，你智瑶在很短的时间里先后向韩、魏、赵三家索要土地，吞并三家的意图昭然若揭，四面出击，四面树敌，人家不联合起来收拾你才怪呢？可以说智瑶一点兵法都不懂，不仅无德，也无才。有这样的人来掌舵，智氏家族不灭亡那才是怪事呢。
