公元前1044年，周武王灭商后，封其弟姬奭于燕地是为燕召公。从建国以来燕国一直以来在列国中都处于一个无足轻重的地位。
按理说，处于边疆的诸侯国的发展空间都很大，比如秦国，晋国，齐国，楚国都是地处边疆。经过励精图治而成为一方霸主。而燕国作为七雄之一，在赵国经历过长平之战，损失七十万人后，元气大伤之时，派大将剧辛攻打赵国，结果全军覆没。
可见燕国的实力实在是弱，最后被秦国吞并也是毫无招架之功。是什么造就的燕国的积贫积弱呢？
第一，是燕国地处偏僻，远离经济中心。在战国时期黄河流域是中国的经济中心，秦国，晋国，齐国，都可以从中得益，获得大量的耕地和农民，闲是种地战时打仗。楚国也可以依靠长江流域得到发展。而燕国地处北方，地广人稀。土地贫瘠，没有可以依赖的资源和人口。
第二，周边国家势力太强没有生存空间。燕国本身经济发展空间不大。政治空间也是极为不力。南边有晋国，后来是赵国，东边是齐国，北边还有山戎和匈奴，全部是军事强国，让想要开疆拓土的燕国无能为力，想要保住现有的土地已经很不错了。
不过在历代先烈的拓展下，也是开发了东北，也是极为不容易的。公元前7世纪，燕国向冀北，辽东扩张。公元前321年，燕昭王任用胡开东破朝鲜。盛极一时。
第三，改革不彻底。在各国开始变法之际，燕国也开始变法图强，燕昭王卑身厚币以招贤者，筑黄金台，千金买骨。召来了庞煖，乐毅，郭槐，邹衍四大臣进行改革。
但是在燕昭王死之后，四大臣便被罢黜。改革基本停止，而且以前的改革也基本上没有改变燕国的面貌，只是肤浅的变动，而没有实质的改革。
第四，公元前284年，燕昭王派乐毅伐齐大获全胜。攻下齐国七十座城。这时候燕昭王去世，燕惠王继位，由于他与乐毅不和又中了齐国田单的反间计。用骑劫代替乐毅。乐毅害怕被杀，逃亡赵国。结果田单火牛阵大破燕军，一夜之间，齐国反攻，胜利果实全部丢失。可谓是功亏一篑。
其实燕国并非没有机会，只是有机会来的没能抓住，如果燕国狠下心来，改革彻底一点，对国内的人才重视一点，击败齐国之后好好经略，也是很有可能一跃而起成为一方霸主和秦国一争天下的。
