本鬼在前文《后北条家的初代家督北条早云为什么是今川义元的舅爷爷？》中提到，后北条家的初代家督北条早云是今川氏亲的舅舅、今川义元的舅爷爷。但鲜为人知的是，今川家早年的一次抢先体验版“桶狭间”却让北条早云逐步脱离今川家，最后演变为第一位战国大名。
“应仁之乱”前后，为了获得进攻远江国的借口和早日离开京都，骏河守护今川义忠娶了室町幕府重臣伊势家的女儿、伊势长氏（北条早云）的妹妹北川殿，北条早云也就成了今川家的家臣。不过“外来户”北条早云当时在今川家没有什么势力，对今川家的事务也没有话语权。
文明八年（1476年），今川义忠攻克远江见附城，但在回军路上遭遇了远江守护斯波家的夜袭。今川家的武士为了保护家督而集中到了今川义忠身边，结果就是这些武士的火把让今川义忠的位置被敌我“共享”。斯波家对着火把聚集的地方发起猛攻，砍下了今川义忠的首级。
今川义忠战死的时候，他唯一的儿子龙王丸（北川殿之子）当时只有六岁。于是今川家因为家督继承的问题分为两派：一派支持龙王丸继位，另一派支持今川义忠的弟弟小鹿范满继位。龙王丸的舅舅北条早云自然支持龙王丸，但小鹿范满却得到了关东管领上杉家的支持。
于是上杉家重臣、关东名将太田道灌率兵进入今川家，准备一举将小鹿范满推上家督之位。就在这个关键时刻，北条早云站出来坚决支持龙王丸并利用自己在京都的人脉获得了幕府中央的口头支持。随后北条早云发挥手腕在两派之间调解说和。提出了一个折中的继承方案。
北条早云的方案是：由龙王丸继承今川家督，小鹿范满则担任龙王丸的监护人，在龙王丸元服前代理家督。北条早云的方案同时照顾了双方，再加上上杉家后院起火，需要立刻返回关东的太田道灌也就接受了北条早云的方案。今川家的家督之争算是被北条早云暂时平息了。
今川家的家督之争暂时平息后，北条早云返回京都待了十几年，太田道灌则死于主公的猜忌。长享元年（1487年），龙王丸已经十七岁了，在当时的日本已经算成年了。但代理家督的小鹿范满根本不想交权，还百般拖延龙王丸的元服。北川殿只得给哥哥北条早云写信求助。
北条早云收到信后立刻返回了骏河，然后立刻发动偷袭杀死了小鹿范满。小鹿范满一死，今川家的反龙王丸势力也就土崩瓦解。再无阻碍的龙王丸元服，改名为今川氏亲，正式继承家督。而在今川氏亲继承家督的过程中，北条早云可谓居功至伟，今川氏亲自然要重赏舅舅。
于是今川氏亲让北条早云在骏河任意挑选领地，结果北条早云选择了靠近伊豆国的兴国寺城。北条早云的选择让今川氏亲感到很意外，因为兴国寺城一带是骏河国最贫瘠的领地。但今川氏亲当时不知道的是，北条早云的真正目的是要以兴国寺城为跳板，进而拿下伊豆国。
延德三年（1491年），北条早云利用堀越公方的内乱占领了伊豆国。到了这个时候，北条早云就从今川家的家臣演变为独立的大名。随后北条早云在伊豆实行了很多具有开创性意义的改革，后世很多学者就将北条早云称为“日本历史上第一位战国大名”。
