话说曹操虽然成功地奉迎天子迁都许县，为汉献帝重新建立了中央朝廷，而且还获得了一个意外的收获：就是得以奉天子以令不臣。一时间，曹操是名正言顺，颐指气使，而且还因此受封了大将军的职位。
虽然说当时四方的诸侯已然是不把董卓所立的这个汉献帝放在眼里，但是终究是没有一个人敢正式站出来表示不服，不承认这个小皇帝。当然虽然说这些地方诸侯势力是这么做的，态度确实是不承认，但是表面上还没人敢这么嚣张，因为谁都怕一旦说真这么愣头青似的站出来表态，保不齐就成了其他诸侯势力讨伐自己的借口或者说口实。
因此上，对于曹操的这个大将军，四方诸侯自然也是不承认的，连小皇帝都不承认，更别说你这个小皇帝所任命的大将军了，是不是？但是再怎么说，他依然是皇帝任命的呀，不是自封的，至少是官方发布的，名正言顺的。所以，四方诸侯对于曹操这个奉天子以令不臣以及大将军的官位，多多少少都是颇有些羡慕和嫉妒的。
尤其是北方的袁绍，正在同北方的公孙瓒PK，争夺北方，俨然就是当时中国地盘最大，势力最强的军阀势力。而且，在袁绍看来，曹操在同吕布争夺兖州的时候，都落到何等地步了，当初那可是几乎都快成了丧家之犬。他曹操不过就是一个险些被自己成功收编的附庸或者小弟而已，现如今被他借助了汉献帝的朝廷正统的名义，瞧把那小子给能的，还知道天高地厚不知道了？
所以，袁绍对于这个汉朝官职体系中，最高级别武将官位的大将军落在曹操头上，而自己仅仅是个太尉（太尉虽然也很尊贵，在汉朝时，以丞相、大司马、御史大夫为三公，不过到了后汉的时候，就是以太尉、司徒和司空为三公，所以当时的太尉是位列三公之一的，只不过，在将军体系当中，却是位在大将军之下），颇为不服，也更加不满。
因此上，不但不服，袁绍甚至于还感到自己屈尊受辱了，为此还特地上表，表示不接受这个太尉的封拜。
这时候就到了建安二年（197年）正月，曹操刚刚将自己下一步的战略目标选定为了西南的张绣。就在曹操亲率大军到达淯水之后，张绣在军师贾诩的劝诫之下，主动投降了曹操。曹操心中大为欣喜，得意忘形之下，竟然私纳张绣的婶婶，还以黄金收买张绣的贴身护卫大将胡车儿，把张绣搞得十分苦闷。
结果和军师贾诩一商量，贾诩就为张绣出了个计策，使得张绣在宛城成功反叛，将曹操杀得大败。在那一仗，曹操虽然是勉强逃脱，但是他的长子曹昂和侄子曹安民不幸遇难，他的贴身护卫大将典韦，为了给曹操争取逃脱的时间和机会，也战死沙场。曹操可谓是损失惨重。
袁绍闻讯之后，解气地哈哈大笑。不仅如此，他还特地写信给曹操，在信中说道：“曹操你个不知天高地厚的老小子，之前你几次差点死P了，还不都是靠我拯救的你？如今你居然胆敢以天子的名义对我发号起施令来了？现如今，你连打个小小的张绣都惨败而回，也该清醒点，认清自己的斤两了吧？真是不知所谓！”
曹操刚在张绣那里吃了个大败仗，损兵折将，正在郁闷、窝火、憋气的时候，又收到了袁绍的这么封信，那能不生气嘛？把曹操给气得，恍惚之间，似乎好像看到了袁绍就站在自己面前，一副傲慢、鄙视的神情，正指着自己的鼻子，不停地数落、挤兑和冷嘲热讽。曹操这血压当时就飙上来了，当即是拼命地拍击面前的桌案，大声喊道：“怎敢如此？！胆敢如此？！”
满营的文臣武将一看曹操如此的勃然大怒，都以为曹操是在为战败之事，生张绣的气，一个个的噤若寒蝉，不敢上前劝慰。当时荀彧并没在曹操的大营当中，钟繇为此还特地找到荀彧，说道：“胜败乃兵家常事，如今曹公怎么因为一次战败而发如此雷霆之怒？眼前的这个形势，我担心曹公一旦被仇恨冲昏了头脑，不计损失，不顾一切地要发兵报仇，怕是会对我军十分不利呀！”
荀彧闻听先是一愣，转而笑着亲切地拍了拍钟繇的肩头，说道：“元常（钟繇的字）放心，曹公多明智的人啊，发发脾气罢了，等他气儿消了，头脑自然也就冷静下来了。再说曹公也不是个专断的人啊，当初对抗吕布的时候，那时候不更憋屈更窝火？曹公不照样带着大家一起走出来了？放心吧，曹公冷静下来，一定能既往不咎。如若有大事要决断，也一定会和我等商议，不要太过担心，没什么好忧虑的。”
不过啊，钟繇毕竟是没有一起经历过和曹操和吕布争夺兖州的困难时期，所以，听了荀彧的话，还是有点不那么放心，就和荀彧说道：“要不您去曹公大营看看？”
荀彧一听，哈哈一笑说道：“好，既然元常不能放心，那我就走一趟，看看咱们曹公现在是个什么情况？哈哈哈~！”
说罢，荀彧便径直来到曹操的营帐。曹操一看是荀彧来了，当即就走到桌案前，拿起袁绍的书信，交给荀彧观看，待荀彧看完，曹操恨恨地说道：“我现在准备以天子的名义讨伐不义，然而力量不足，力有不逮，该怎么办？”
荀彧是一脸的从容淡定，坦然地回答道：“咱们看自古以来，不论是非功过，只论成败，都是啊，真正有才能的人，虽然一时弱小，但是最终终究会变得强大，如果是才能不足的庸人，虽然一时强盛，终究也是会衰落的。当年刘邦和项羽的存亡争霸，不正是说明了这个道理吗？
今天有实力和资格和曹公您争夺天下的，也就只有他袁绍了。袁绍这人表面上看起来宽容、接纳，其实内心狭隘猜忌，虽然他也任用人才，但是同时却疑心很重，而您是明正通达，不拘一格，不计小节，唯才是举，唯才是用，而且用人不疑，总能让人在适合他的位置发挥作用，这是您在度量上胜过袁绍的地方；
袁绍遇事迟疑犹豫，少有决断，往往错过良机，您却能决断大事，随机应变，不拘于成规，这是在谋略上胜过了袁绍；
再说军事方面，常言说：仁不治军。袁绍恰恰就是有妇人之仁，这样治军，自然做不到军纪严明，令行禁止。那他士卒虽多，其实并不能发挥出多大的战斗力，再看您，是法令严明，赏罚必行，士兵虽少，却都愿奋战效死，这在用兵上又胜过了袁绍；
袁绍凭借着他名门贵族的优势，装模作样，喜欢做一些沽名钓誉的事来标榜自己，所以士人当中，往往是那些缺乏才能而喜好虚名者，大多愿意归附于他，反观您，以致仁致义之心待人，与人坦诚相见，不贪慕虚荣，行为严谨克己，在奖励有功之人时又能无所吝惜，因此天下忠诚正直、求实的有为之人都愿为您效劳，这是在德行上也胜过了袁绍；
您凭借着这四方面的优势：辅佐天子，匡扶正义，征伐叛逆，谁敢不从？袁绍就算现在一时强大，又有何用？他还能翻出花来不成？”
曹操听了荀彧这番话，就像吃了槟榔顺气丸一般，这个痛快啊，这气儿立马消了，心情大好，兴致也来了。
其实咱们看啊，劝人这事儿啊，真是挺体现情商的，你劝得好，真是能给对方提升自信。当然啦，这些劝慰人的话都是有根据的，不是凭空杜撰信手拈来的，那才有说服力。就拿荀彧劝说曹操的四胜论来说，虽然说并不是百分之百都是事实，也有夸大其词的成分，比如曹操要是真的向荀彧说的时时刻刻都能行为严谨克己，那也就不会把张绣逼反了，不过呢，这确实只是曹操在得意忘形之下的个案。曹操也是人，是人也就难免犯错误。不过大部分情况下，曹操确实是能够做到行为严谨克己。这样的说法也就有一定的说服力。
也正因为如此，荀彧劝慰曹操的四胜之论，其实算是客观分析，而不是简单的鼓励甚至吹捧，所以，曹操才听得心里头云开雾散，看到了前途的希望所在。同样的，我们现在，当朋友甚至领导，在向我们表达诚意，争取意见的时候，荀彧的做法是非常积极正面，值得我们学习的。
曹操经过荀彧的一番劝慰之后，自然是心情大好，非常高兴。荀彧一看曹操这神情变化，也就放心了，继续说道：“咱们再看啊，咱们所处的兖州和豫州之地，虽然确实是四战之地。但是现在，西南方的张绣之流，其实不用担心，他根本没有进攻的实力；袁绍正在北方忙着对付公孙瓒，他目前其实无暇顾及咱们；袁术呢，虽然兵力众多，同时富有粮草军资，但是他本人比起袁绍来要废物很多，根本不足为虑；唯独那宿敌吕布，死灰复燃，赶跑了刘备，抢了徐州。如果不能先把吕布这厮拿下，将来说什么攻略河北的话，那恐怖是不那么容易，很可能就是空话而已了。”
曹操点头称是，说道：“诚如您所说，我所忧虑的，是担心袁绍那厮一方面侵扰关中；同时又撺掇西北凉州之地的羌胡人作乱；再派人引诱南方的刘璋北上，真要那样的话，我可就要依仗着这兖州和豫州之地来对抗天下的六分之五了。那又该如何~是好？”
