《孟子》和《论语》一样，也是我国古代的重要文化经典。《论语》的核心思想，是教人们怎样做人，而《孟子》的主要观点，则是教官员怎样做官。
孔子生于公元前551年，逝于公元前479年。孟子生于孔子逝世107年之后，即公元前372年，逝于公元前289年。孟子不是孔子的学生，也不是孔子儿子的学生，但有可能是孔子孙子或重孙的学生。
我去过孔子的家乡曲阜，也去过孟子的家乡邹城。两者之间，只有23公里的路程。当时就觉得奇怪，儒家两大代表人物，怎会都出在这片热土？
孟子一生的经历，也和孔子非常相似。青少年时期，发奋学习；中年以后，开始讲学；再以后，怀着满腔的政治抱负，带着学生周游列国，最盛的时候，“后车数十乘，从者数百人”。
孟子曾经去过齐国、宋国、滕国、魏国、鲁国等很多国家。每到一地，都受到当权人物的热情款待。不仅免费安排食宿，而且还送他金银。但孟子有个毛病，无论到了哪一国，都无所顾忌地批评国君，甚至把人家责备得“面红耳赤”“顾左右而言他”。所以最后，都敬而远之，没有人接受他的政治主张。
转了几圈之后，孟子只得回到故乡，从事教育和著书立说。他说，得天下英才而教育之，是天下最快乐的事情。他的最大成就，就是和弟子们一起，共同编写出《孟子》一书。
《孟子》共有七篇十四卷传世，分别是：《梁惠王》上、下卷；《公孙丑》上、下卷；《滕文公》上、下卷；《离娄》上、下卷；《万章》上、下卷；《告子》上、下卷；《尽心》上、下卷。
南宋时期，大学者朱熹将《孟子》与《论语》《大学》《中庸》合在一起，称作“四书”。《孟子》是其中篇幅最长的一本，超过3.5万字。自宋以后，历代都把“四书”当作家传户诵的必读之书，也是科举必考的内容。
《孟子》一书的主要思想观点是“性善论”和“民本观”。所谓“性善论”，就是人之初，性本善。仁、义、礼、智等伦理道德，都来源于人的本性本心。可以通过学习，成为“谦谦君子”和“大丈夫”。所谓“民本观”，就是“民为贵，社稷次之，君为轻”。国家要把人民放在第一位，施行仁政，保障人民权利。
孟子是一个敢说话的人，而且多是直指社会精英，“言近而指远”，“直陈而无惧”，所以他的很多话，流传至今仍是至理名言。（文/友多闻 图/马宏亮）
