我国古代有三个大分裂时期，分别是春秋战国时期、三国时期和南北朝时期，而结束这些乱世统一天下的皇帝分别是秦始皇嬴政、晋武帝司马炎和隋文帝杨坚。按理说这三位皇帝的历史地位应该都很高，但实际上司马炎要比扫灭六国、统一海内的秦始皇和结束南北分裂的隋文帝差远了。
秦始皇是秦国第31任国君，即位时秦国已经经过秦孝公、秦惠文王、秦武王、秦昭襄王、秦孝文王、秦庄襄王六世国君的努力发展，国力足以碾压山东六国。公元前230年秦始皇正式启动了统一六国的战争，经十年奋战，终扫灭六合，统一天下。同时将大一统的理念灌输在政治上，给后世子孙做了个好榜样。秦始皇不仅仅统一了国土，还统一了文字、货币、车轨、度量衡，奠定了中华民族的文化基础。军事方面则北逐匈奴、南征百越、修建长城、开拓西南,极大的拓展了中国的版图,为后世奠定了基础,开创了先河。
杨坚也是生于乱世，靠着祖父和父亲两代人为自己积累的政治资源，成为北周权臣，后于公元581年以隋代周，建立隋朝，结束了异族在北方的统治，八年后南下灭陈，统一华夏，结束了东晋十六国和南北朝长达三百年的乱世，重建汉家江山，延续了汉文化的发展。 隋文帝杨坚在位的二十多年间，政治清明、社会稳定、民生富庶、文化繁荣，并对周边各族采取军事上的防御和政治上的招抚政策，有效地处理了民族矛盾，被北方少数民族尊称为“圣人可汗”。
看完了秦始皇和隋文帝的功绩，再回过头来看司马炎，就会发现司马炎只做到了结束乱世统一天下，却没有做到造福后世。他所开创的“太康之治”也是昙花一现，在他死后西晋立刻陷入了“八王之乱”的内斗，空耗国力，导致北方胡人趁虚而入，发生五胡乱华事件。北方汉人在胡人的野蛮统治下，被屠杀、被奴役，数量急剧下降，汉文化也遭到严重破坏。
在西晋以前，汉人何时受过如此的气，哪怕是天下混战的东汉末年和三国时期，任意一方诸侯也能压制这些异族，结果司马氏刚统一天下就让汉人丢了气节和尊严，自然难以留下好名声。
八王之乱和五胡乱华虽然是司马炎死后才发生的，但与他脱不了干系。正是因为他选择了痴傻的司马衷做继承人，才导致妖后贾南风有机会干政弄权，进而导致诸王不满，纷纷起兵争夺中央政权，引发八王之乱。直接断送了汉人江山。这样的司马炎，哪里有资格与秦始皇和隋文帝相提并论？
