秦朝向来被冠以“暴秦”之称，“伐无道，诛暴秦”的口号也影响深远。可以说秦朝统一后的措施已经被很多史学家认为是暴政，其实关于秦始皇施政是不是“暴政”，要分两方面来看。由于秦始皇统一天下后的一系列新政，以及秦国法家思想下的高压统治，对于当时的百姓而言，秦始皇的施政显然是“暴政”无疑，但对于后世之人而言，秦始皇所推行的一系列政策，却显然具有极大的先进性，因而近现代以来对于秦始皇的评价开始逐渐趋于正面。
对于当时的百姓而言，秦始皇的施政乃是暴政无疑
秦始皇统一天下后，彻底摒弃了周朝分封制下的一系列政策，开始全面推行中央集权统治，并迅速将已经在秦国取得成功的政策推向全国，其实这些政策革新本身并无问题，可问题就出在了秦始皇施政的过程。
1、大面积的政策革新超出了百姓承受能力。为了实现真正意义上的统一，秦始皇统一天下后，不仅全面推行郡县制和“三公九卿制”，而且对于文字、度量衡、车轨、货币等进行了全面统一。然而，这些包含了百姓衣食住行各个方面的政策，无疑从根本上打破了六国百姓数百年的生活习惯，百姓的旧有生活秩序完全被打破，这显然超出了百姓们的接受能力，即使这些政策有利于国家统一，但百姓们却根本接受不了，因而在民间造成了极大的恐慌。这也是秦朝新政施行以来，全国各地叛乱现象此起彼伏的重要原因。
2、“世卿世禄制”全面废除六国贵族难以接受。虽然自春秋战国以来，“世卿世禄制”便已经逐渐崩溃，但由于当时中原各国变法并不彻底，六国贵族仍然保留有一定封地、财权和兵权，然而当秦始皇统一天下后，随着全面推行郡县制，等于从制度层面彻底废除了“世卿世禄制”，六国贵族后裔将就此丧失封地，被与其他百姓一起编入户籍、沦为平民，需要自食其力、耕田种地，对于六国贵族来说，这显然令他们难以接受。而当时秦朝由朝廷直接任命的官员，最低也就到县一级，县以下属官仍然多以当地声望卓著者担任，其中不乏六国贵族后裔，这些人虽然特权不再，但仍然拥有一定影响力，这点从刘邦所在的丰沛就不难看出，如此可想而知秦朝制度推行的难度。
商鞅
3、法家思想下的高压统治与民间积聚的怨气。秦国自“商鞅变法”以后，便始终坚持法家治国思想，而其核心便是“法网严密、高效执行”，即以严格的奖惩制度来确保朝廷政策推行，秦国统一天下之后，随着“秦法”的大规模推行，这一思想得以沿用。由于民间的恐慌和六国贵族的抵触，秦朝政策推行难度极大，然而朝廷却并不考虑其中因果，在法家治国思想下，他们只懂得以严格的奖惩来确保制度的推行。然而，秦法之所以在秦国能取得成功，与秦国特殊的思想文化和社会制度是分不开的，但这却并不适用于长期享受先进文化思想的中原各国。结果，一方面是民间不断积累的怨气，另一方面则是朝廷毫不妥协的持续高压，秦政于是在百姓眼中，自然也就变成了“暴政”。
4、士子阶层因丧失入仕之路而对朝廷不满。随着春秋战国以来“世卿世禄制”的崩溃，列国君主开始大量吸收士子入朝为官，但由于当时并没有官员选拔机制，士子入仕仍以“游说”为主。然而，由于秦朝统一天下后推行法家治国思想，秦始皇派往各地的官员主要为熟悉《秦律》者，结果导致各学派列国士子的入仕之路就此断绝。虽然秦始皇为此创立了“博士”职位，以列国士子充任，但这些仅有议政权，而没有施政权的职位，显然无法平息士子阶层的怒火。由于秦文化与中原各国文化的巨大差异，列国士子本就对秦国在思想上保有优越感，对秦文化极为鄙夷，如今再加上入仕之路的断绝，他们岂能不对秦国的统治生怨，进而引发了此后的“焚诗书”事件，结果导致朝廷与士子阶层彻底决裂。而在那个读书人相对较少的年代，士子阶层无疑拥有着引导舆论的能力。
5、秦始皇时期基建工程太多百姓痛苦不堪。为了维护秦朝的统治和国家的稳定，秦始皇在大肆革新的同时，又开启了诸多大型工程，例如大咸阳宫、骊山大墓、长城、灵渠、秦直道、西南栈道等，同时又接连向百越和匈奴用兵。从近现代出土的云梦秦简来看，虽然秦朝的《徭律》和《戍律》相对较为合理，但由于那个时代生产运输手段相对落后，而全国人口又不是太多，同时期开启如此多的大型工程和战争，无疑加重了每个百姓的服役时间，每年接受征发那是常有的事。其实，这也并非秦始皇不体恤百姓，而是源于秦国固有的统治思想作祟，对于秦国百姓而言，频繁的劳役他们早已适应，但对于六国百姓而言，他们何尝经历过这些，一时间想要让他们适应，恐怕并不容易。
秦始皇
如上所述，秦始皇统一天下后所推行的一系列政策，从政策本身而言似乎并无问题，但在施政过程中，由于中原列国与秦国的巨大差异，导致六国百姓难以接受进而心生怨恨，再加上秦始皇时期的大规模基建工程，以及六国后裔和士子阶层的推波助澜，秦政于是便变成了暴政。
如果从后世角度来看，秦始皇的历史贡献不可磨灭
对于当时的百姓而言，秦始皇所推行的一系列政策或许残暴，但从后世角度来看，秦始皇却是个终结了旧时代，开创了一个新时代的伟大君主，他所制定的一系列政策和制度，对后世两千年的封建王朝产生了不可磨灭的作用，这是其获得正面评价的关键。
1、从封建统治阶段进入帝国统治阶段。秦始皇统一六国后，彻底废除分封制，全面推行中央集权统治，将天下分为三十六郡（后增至四十八郡），郡下设县，其中各郡、各县官员由中央朝廷直接任免，如此一来便使得君主的权力直接深入到了秦国各地，权力向皇帝高度集中。秦始皇的这种集权统治模式，可以说让分封制彻底退出了历史舞台，使得中国就此从封建统治阶段开始进入帝国统治阶段，并就此延续长达两千余年，一直持续到了清朝末期，而秦国的“郡县”两级行政区划，直到明清时期才真正被多级制取代。
2、打破文化壁垒推进了思想文化融合。历经春秋战国长期分裂和战争，东周名义上还是个统一的国家，但实际上早已是四分五裂，尤其是文化思想方面，不仅各国截然不同，且已经形成了极为深厚的文化壁垒。秦始皇在尝试文化融合失败后，最终选择了更为直接的“焚书”，虽然此举过于粗暴，但也就此打破了各国间的文化壁垒，为汉朝以后文化思想的统一打下了基础，而这则是形成统一民族观念和大一统思想的根本保障，也是我国得以源远流长的文化基础。
三公九卿制
3、三公九卿制度影响了后世官僚制度。秦始皇统一六国后，建立的“三公九卿制度”，虽然由于没有配套的官员选拔机制，再加上秦国法家治国思想的影响，导致引起了士子阶层的不满，但“三公九卿制”对于后世的官僚制度影响却极为深远，无论是汉朝对该制度的继承，还是隋唐以后的三省六部制，其实都是以三公九卿制为蓝本发展和改革而来的，其背后均能找到三公九卿制的影子。
4、土地私有制与自耕农经济的建立。春秋战国时期，随着生产力的持续提高，曾经的井田制已经逐渐走向崩溃，但山东六国由于变法并不彻底，导致土地仍然普遍掌握在卿大夫手中。直到秦始皇三十一年（前216年），秦始皇下令开始在秦国全面推行“黔首自实田”制度，全面废除井田制等各种土地制度，标志着土地私有化制度的全面确立，自耕农经济就此建立，该制度同样影响了秦朝以后的两千余年，历代王朝皆对该制度进行了继承。
5、贵族统治被精英统治时代所取代。如前文所述，由于春秋战国以来各国变法并不彻底，“世卿世禄制度”仍然得以一定程度延续，直到秦始皇时期才全面废除了贵族特权，就此让贵族统治成为过去式。而自秦朝推行“二十等爵位制”，百姓们必须依靠功劳来取得爵位，这不仅给百姓们提供了一条晋升之路，而且也使得旧有的阶层固化被一定程度打破，从而使得贵族统治开始逐渐被精英统治所取代，虽然这个过程相当漫长，直到“科举制”全面推行后才算真正完成。与此同时，秦朝的“二十等爵位制”对于后世的爵位制度也产生了极大的影响。
6、中原王朝开始走出黄河、长江流域。作为秦始皇统一天下后的两次大规模军事行动，南征百越之战历时长达五年（前219年至前214年），在付出了多达三十多万军队的代价之后，将东瓯、闽越和岭南土地全部纳入治下，并设立闽中、南海、桂林、象郡等郡。而北征匈奴之战，则以蒙恬率军击退南下之匈奴，收复河南之地（河套地区），设立九原郡，并鼓励、迁徙民众移居边地。两战之后，使得中原王朝的统治区域真正走出了黄河、长江流域，岭南和河套地区自此之后开始成为中原王朝的固有领土。
以上种种，才是秦始皇对中国历史的真正贡献，他所开创的一系列制度，可以说对后世王朝，甚至对我国思想文化的传承和发展，都起到了至关重要的作用。而这才是近现代以来，秦始皇评价逐渐正面化的原因。
综上所述，对于秦朝百姓而言，秦始皇的制度或许残暴，但对于一个后世者而言，以秦朝百姓的视角来分析秦始皇，固然有一定可取之处，但却过于片面。毕竟，对于我们这个延续了数千年的国家而言，秦始皇的历史贡献，同样不可磨灭。
