徐钧在其所作的《钩弋夫人》诗中写道：“名门尧母将传嗣，取鉴吕皇预杀身。燕翼贻谋宜有道，如何知义不知仁。”显然，这首诗是为钩弋夫人鸣不平的。诗中所吟诗所表达的内容是：汉皇室里像“尧母”一样的高贵母亲，遇到了传嗣于儿子的事，因鉴于吕后篡权的历史教训而预先被杀了，若是皇帝考虑到像周武王传位那样为后嗣打算，那也该找到更好的办法，不该只知道行皇室之义而不知仁心，立儿子何必杀了他的母亲呢？
武帝的宠妃钩弋夫人之死一直是人们热议的话题，钩弋夫人的死因不仅谜团重重、扑朔迷离，而且，她的死还涉及到皇室的传嗣问题和后宫及外戚干政等十分敏感的政治问题，所以，钩弋夫人的死历来备受关注，学术界和民间都争议不休。
钩弋夫人传奇式入宫，她备受武帝宠爱
钩弋夫人入宫是很有传奇色彩的。据说，汉武帝刘彻外出巡狩时，路过河间国（今属河北），当时善于观天相、占卜吉凶的“望气者”上奏汉武帝，说巡守的区域附近有奇女，汉武帝立即下诏，派近臣去寻找，结果如“望气者”所言，负责查寻的官员回来报告，找到了一位年轻美丽的女子。这女子果真很奇异，她天生双手握成拳状，已有十多岁了，但双手依然无法展开。汉武帝很好奇，于是，召来此女，一见果真是双手握成拳状。武帝伸手将女子的双手一掰，少女的双手手指都展开了。奇怪的是，女子的右手掌心里还握有一只小玉钩。其实，这女子手心中藏钩是当地的一种游戏，将玉钩藏再手心中让人猜的游戏。也有人认为，这女子手握玉钩而不能张开，很可能当地官员和武帝身边的人编出来让汉武帝高兴的一出好戏。
只是，这出好戏却改变了这女子的一生。武帝感到这手握玉钩的女子非常有趣，于是，他便命人将此女带入随行轺车中，让她跟随入宫。入宫后，这女子被称为“拳夫人”，她逐渐获得了武帝的宠爱。不久，这女子被封为婕妤，那时宫中还没有设昭仪（汉元帝时才于婕妤之上设昭仪），所以，婕妤在后宫的地位仅次于皇后。武帝将她的住处命名为“钩弋宫”，而赵婕妤也因此被称为“钩弋夫人”。
史书上没有留下关于钩弋夫人的真实名字，只知道她姓赵。赵婕妤入宫前，她父亲已经去世。她父亲是因为犯法被处以宫刑的，后来做了宦官，当了中黄门，死于长安，死后葬于雍门。
钩弋夫人
有一点可以肯定的，赵婕妤是因为美貌文静加上好运气才入宫受宠的。《史记》、《汉书》等史书都称她是“少好清静” “姿色甚佳”等。赵婕妤在宫中逐渐演绎了她的非凡经历。
钩弋夫人传奇生下儿子，而当儿子成了最佳太子人选时，她却面临着极大的危险
钩弋夫人在宫中颇受武帝宠爱，因而被临幸也比较多，于是，有了身孕，奇怪的是，她是怀胎十四个月才生下皇子的。当时，武帝是六十左右的帝王了，钩弋夫人为她生下了皇子后，武帝非常高兴，因为他的这位皇子跟古时候的尧帝一样，是他母亲怀胎十四个月才生下的。武帝将他的这位小皇子取名为弗陵，号称“钩弋子”，而钩弋夫人生下刘弗陵的那一住所的门就被称为“尧母门”。
按照传统的皇室“立嫡立长”的传位原则，钩弋夫人之子刘弗陵是很难有继承皇位的机会的，可是，汉武帝诸皇子发生了这样那样的变化，使得刘弗陵迎来了继位的好机会。
汉武帝一共有六位皇子，长子即刘据，生于元朔元年（前128年），生母是汉武帝第二位皇后卫子夫，元狩元年（前122年）立为皇太子；次子刘闳生于元朔元年（前128年），生母是宠妃王夫人，元朔六年（前123年）封为齐王，封地为原齐国疆域。元封元年（前110年），刘闳英年早逝，年仅18岁，谥号“怀”，史称“齐怀王”；三子刘旦，出生日期不详，生母是汉武帝的宠妃李姬，元狩六年（前117年）刘旦被封为燕王；四子刘胥，出生日期不详，生母是宠妃李姬，他是刘旦的同母弟，元狩六年（前117年）封广陵王；五子刘髆，出生日期不详，生母是宠妃李夫人，天汉四年（前97年）封昌邑王；六子就是后来成为汉昭帝的刘弗陵，他是汉武帝晚年最宠爱的儿子，后元二年（前87年）立为皇太子。
刘据自幼聪慧善良，他性格宽厚仁爱，而且，他是皇长子，所以，少时深得汉武帝宠爱，也受到了极大的重视，汉武帝非常用心地培养他，在他长大后，武帝每次外出巡视，都把朝政交给刘据代为处理，应该说，刘据是一位颇为合格的皇位继承人。可是，刘据与汉武帝的宠臣江充等人不和，“巫蛊之祸”中，他被江充等人诬陷，汉武帝误以为刘据真的是起兵谋反，于是，他便派兵镇压，刘据及两个儿子逃到乡间躲避，后来官兵追捕，刘据自知无力抵抗，便于征和二年（前91年）自杀身亡，终年37岁，谥号“戾”，史称“戾太子”。
刘据
三子刘旦在他的异母兄刘据在“巫蛊之祸”中自杀后，他以为自己最年长，就有了争夺太子之位的想法。后元元年（前88年），汉武帝病重，刘旦曾上书请求交回燕国封土，欲回朝来为武帝宿卫，武帝大怒，立即把他的使者斩首于北阙，并削去刘旦燕国封地中的良乡、安次、文安三县，汉武帝从此很厌恶刘旦。
还有一种说法，说是刘旦汉武帝生病时，在没有诏令的情况下，刘旦私自从封地回到长安城，汉武帝得知他无诏回京后，大发雷霆，便下旨削去他的部分封地。按汉律，藩王没有皇帝的命令私自离开封地而回京，属于重罪。所以，刘旦也就基本失去了竞争太子之位的资格。后来，刘旦抢皇位的念头一直都没有放弃，后元二年（前87年），汉昭帝刘弗陵继位之后，刘旦很不服，便筹划着起兵谋反，但他还没有来得行动就汉昭帝抓住了，汉昭帝念及兄弟亲情，赦免了刘旦。可是，刘旦仍然不知悔改，于元凤元年（前80年）与上官桀、桑弘羊等起兵谋反，但因谋反计划泄露，被汉昭帝和霍光提前派兵镇压，刘旦害怕受刑，自杀而死，死后谥号“剌”，史称“燕剌王”。
四子刘胥天生有神力，他能举起大鼎，能与猛兽搏斗，十分勇武，但是，刘胥为人粗狂野蛮，不守法度，汉武帝对这位粗鲁的儿子很不喜欢。后来，汉昭帝继位后，刘胥也曾想过夺皇位，但看到他的兄长刘旦的下场，便放弃了夺位想法。五凤四年（前54年），汉宣帝在位期间，刘胥又想谋反了，而且已开始行动，但却被汉宣帝发现了，刘胥自杀而谢罪，死后谥号“厉”，史称“广陵厉王”。
五子刘髆在刘弗陵出生之前，颇得汉武帝宠爱，但他于后元元年（前88年）薨逝，先于汉武帝而病逝，谥号“哀”，史称“昌邑哀王”。后来，刘髆的儿子刘贺承袭了昌邑王之位，在刘弗陵驾崩后，19岁即位，但他只当了27天皇帝，因荒淫无度、屡违法度而被太后和霍光所废。
刘弗陵的五位哥哥或早逝，或违反法度，或粗野狂妄，都失去了竞争太子之位的资格，如此一来，刘弗陵便迎来了极好的继承太子之位的机会。而且，刘弗陵生得健壮俊朗，且又聪明机智，与众不同，“上常言‘类我’”。
刘彻
汉武帝在刘据自杀之后一直没有再立太子，直到后元二年（前87年），才册立刘弗陵为太子。起先是“母受宠而子被爱”，钩弋夫人深受汉武帝的宠爱，加上刘弗陵生得一表人才，机智聪明，因而作为武帝的小儿子，刘弗陵颇受武帝的疼爱。而刘弗陵受宠爱反过来也使汉武帝对钩弋夫人更宠幸了。“子以母贵”，钩弋夫人迎来了她在后宫最好的时期。她从一位没有父亲的地位卑微的寻常官员的女子，凭借手中的一个玉钩，变成了十分尊贵的最佳的太子人选的皇子的母亲。但是，在她获得了极高的尊荣之后，却隐藏着极大的危险。
都说“母以子贵”，而钩弋夫人却因子贵而香消玉殒
汉武帝开始表现出想传位于幼子刘弗陵是从一幅画开始的，在征和三年（前90年）、征和四年（前89年）期间，汉武帝的身体越来越不好，有一天，他命内廷画师绘制了一幅《周公辅成王》图画，将其赐给奉车都尉霍光，这明显是在向朝臣们暗示，他将立他的小儿子刘弗陵为太子，让霍光辅佐。次年，即后元元年（前88年），钩弋夫人在儿子即将被立为太子之前，没有能享受作为太子之母的至荣至尊，便在皇权专制的压制下，香消玉损了。
那么，钩弋夫人是怎样死的呢？导致她死的真正原因是什么呢？
关于钩弋夫人的死，《汉书》的记述与褚少孙在《史记》补记中的记载的有些不一样。根据班固在《汉书》中的记载，当时，汉武帝身体不好，在甘泉宫修养，而“钩弋婕妤从幸甘泉，有过见谴，以忧死，因葬云阳。”
而褚少孙在《史记》的补记里的描述是：“上居甘泉宫，召画工图画周公负成王也。于是左右群臣知武帝意欲立少子也。后数日，帝谴责钩弋夫人。夫人脱簪珥叩头。帝曰：‘引持去，送掖庭狱！’夫人还顾，帝曰：‘趣行，女不得活！’夫人死云阳宫。时暴风扬尘，百姓感伤。使者夜持棺往葬之，封识其处。”
褚少孙还描述了赵氏死后汉武帝与身边近臣的一段对话：“其后帝闲居，问左右曰：‘人言云何？’左右对曰：‘人言且立其子，何去其母乎？’帝曰：‘然。是非儿曹愚人所知也。往古国家所以乱也，由主少母壮也。女主独居骄蹇，淫乱自恣，莫能禁也。女不闻吕后邪？’”
钩弋夫人
对于这两种不同的记述，有几个问题必须仔细弄清楚，才能了解钩弋夫人是怎么死的：
首先，历史资料上并没有能看到关于钩弋夫人死亡的确切时间，但可以肯定的是，她的死是在后元元年（前88年）至后元二年（前87年）之间，而她死的时候离刘弗陵被确立为太子的时间，即后元二年（前87年）春天是很近的。汉武帝在立刘弗陵为太子之时已经病得很重了，但当时他头脑还很清醒，他任命封车都尉霍光为大司马、大将军，令他连同侍中、驸马都尉、光禄大夫金日磾，御史大夫桑弘羊，以及侍中、左将军上官桀一起辅佐刘弗陵。当时刘弗陵才八岁，四天后，汉武帝就驾崩了。
其次，刘弗陵即位后成为汉昭帝，而此时他母亲钩弋夫人已经去世了。值得注意的是，钩弋夫人死的时间，即大约后元元年（前88年）年底至后元二年（前87年）年初，与刘弗陵于后元二年二月十二乙丑日（前87年3月27日）被立为太子，以及之后刘弗陵于同年二月十五戊辰日（前87年3月30日）登基为帝，其时间靠得很近。这让人不得不怀疑，钩弋夫人的死与刘弗陵被立为太子并继皇帝位是有密切关系的。因而，褚少孙在《史记》的补记里的描述该是真实的，钩弋夫人的死与武帝担心吕后那样的事再发生有关。武帝该是吸取历史教训才杀了钩弋夫人的。他说：“往古国家所以乱也，由主少母壮也。女主独居骄蹇，淫乱自恣，莫能禁也。女不闻吕后邪？”这让后人相信，武帝若是处死了钩弋夫人，必定是为汉昭帝清除障碍。
再次，褚少孙在《史记》补记里的记述不是没有道理的。汉武帝不仅对吕后篡权揽政的教训历历在目，而且，他自己也有亲身经历。武帝年少即位时，而在即位之后的相当一段时间内，他是没有真正的执政权的，当时，朝中大权掌控在太皇太后窦氏手中，汉武帝不得不暂时当傀儡皇帝，甚至，武帝还差点儿被窦氏废去帝位。而窦氏崩逝后，汉武帝的亲生母亲，太后王娡也屡屡干预朝政，多次擅政行事，并强求武帝重用她的娘家人。王太后的同母弟田蚡由郎官被封为武安侯，拜太尉，后又迁为丞相，这与王娡的支持是有密切关系。
显然，一前一后两个后宫女人对汉武帝的压制，这让汉武帝对后宫干政十分反感，对后宫专权擅政的危害感受十分深刻。也许，正是因为对吕后篡权的深刻认识，以及对太皇太后窦氏、太后王娡干政危害的体验，才让武帝下决心在立钩弋夫人的儿子刘弗陵为太子前，除掉了刘弗陵的母亲钩弋夫人。这个理由是有相当的根据的。
后来，《魏书》对褚少孙的说法也加以肯定，曰：“史臣曰：钩弋年稚子幼，汉武所以行权，魏世遂以为常制。子贵母死，矫枉之义不亦过哉？”
班固
此外，班固所记述的关于钩弋夫人“以忧死”的说法，即认为汉武帝在甘泉宫修养期间，钩弋夫人随侍在侧，因为钩弋夫人犯了过错，武帝斥责她，他因此而抑郁，死于云阳宫，就地下葬。对班固的这一记述该如何看待呢？
班固继承他父亲班彪的修史事业，致力于编修《汉书》，但却有人却向朝廷上书告发班固“私修国史”，汉明帝下诏扶风郡收捕，班固被关进京兆监狱，后来，由于他弟弟班超进京上疏为班固申冤，汉明帝下旨彻查，却发现班固所编的是一部奇书。于是，汉明帝不但放了班固，而且还拜他为兰台令史，让他掌管和校定皇家图书。而班固被捕的这一段经历使他在编史问题上特别谨慎，加上班固的编写方式侧重于歌功颂德，有较浓厚的正统意识，其编史宗旨是“尊汉”，所以，对于钩弋夫人的死因，班固可能不便直接揭露是汉武帝处死的，而是抑郁而死的。或者，是因为班固没有看到确切证据证明钩弋夫人是武帝害死的，所以就记载为抑郁而死，这样的说法不会招来非议。所以，班固修史的“尊汉”宗旨，以及他的谨慎态度使他不敢接受褚少孙在《史记》补记里关于“子立母死”的说法。
最后，至于有观点说钩弋夫人是因为两个骗局的败露才抑郁而死的，这样的说法很难成立。一个所谓的“骗局”是，钩弋夫人与“望气者”勾结，事先串通好，欺瞒武帝说她是奇女，她利用她父亲任中黄门所熟悉的官员，与其合谋，获得被引荐给武帝的机会，为的是让赵氏能往上爬；另一个所谓的“骗局”是，钩弋夫人编造谎言，谎称自己怀孕14个月才生下刘弗陵，目的是为了让刘弗陵的出生便像尧一样存在。
其实，这所谓的两个“骗局”只是不错的想象，但很难成立，一是汉武帝是何许人也？他是政坛上的老手，深谙帝王权术的，而且，他经历过太皇太后窦氏和太后王氏的专权，他对后宫的警惕性极高，假如赵氏即钩弋夫人能有“骗局”，他能没有觉察吗？这是说不通的；二是假定真的有“骗局”，为何会在即将立太子时才败露呢？而且，为何钩弋夫人会在自己的儿子将立为太子时的这很高兴的时期，因为被汉武帝斥责几句就抑郁而死呢？这也是说不通的。
历史惨剧的启示
钩弋夫人在她儿子被确立为太子的前几个月或更短的时间内就死了，显然死得很蹊跷，不管她是被汉武帝斥责后抑郁而死的，还是投入狱中被害而死的，但有一点该是不会错的，他是被逼死的，而且，很大可能上是因为吸取吕后篡权的教训、担忧“主少母壮”而被汉武帝处死的。
刘彻
武帝根据汉朝吕后篡权擅政的历史教训，加上武帝自己受过窦氏和王氏压制的经历，他深知后宫干政的危害，他知道“主少母壮”的严重后果，所以，他完全有以“立其子杀其母”的措施来对待钩弋夫人，在那个年代，武帝正竭力维护和强化皇权专制集权制，深谙帝王权术的他，在维护皇权的问题上是冷酷无情，为了汉昭帝的未来，杀了“钩弋夫人”是维护刘汉天下的需要，是行皇室大义，是他必须做的。当然，对于钩弋夫人来说，这是一个惨烈的悲剧，“子立母死”，悲天戚地，惨绝人寰，这是钩弋夫人生活在专制皇权下的后宫，并且作为为未来皇帝母亲的难以逃脱的宿命。
钩弋夫人的死，如果真是武帝为“立其子杀其母”而采取的行动，那么，汉武帝在中国历史上便开创了“杀母立子”的先例，对后世发生了很坏的影响。到了北魏建国初期，其杀母立子的做法开始流行，并一直延续了好几代。鲜卑族拓跋氏一直在采用这种做法，据说，当时的后妃都不愿生太子，怕被处死。直至魏宣武帝元恪时，因为他笃守佛法，不忍杀生，才废除了“杀母立子”的野蛮残忍制度。
汉武帝对待钩弋夫人的残忍无情，虽然在当时可能对维系汉家天下的稳定有一定的需要和作用，但对于钩弋夫人来说，这个贤惠而美丽的女人是天大的不公平，他是未来太子的母亲，却要承受如此悲惨的结果，这实在太残忍太无情了。一个无辜的女子，为何要承受这惨绝人寰的后果呢？
