早在罗马帝国时期，他们眼里的欧洲三大蛮族，分别为日耳曼人、凯尔特人、斯拉夫人，是征服与打击的对象。当时的金发碧眼们，不是高高在上的上等人，而是处境悲惨的下等人。
蒙古帝国西征之后，以罗斯人与斯拉夫人为主构建的俄罗斯，开始逐渐崛起，但奥斯曼灭掉东罗马帝国之后，俄罗斯却自称“第三罗马帝国”！
一个曾经被罗马帝国打击、瞧不起的斯拉夫人，为何在崛起之后，突然自称“第三罗马”，英法德意等国却没有反驳，背后到底有什么故事？
对于中国人而言，秦汉唐宋都有伟大之处，“罗马帝国”充其量相当于中国历史上的一个王朝，只是延续了较长一段时间而已，没有什么让人难以割舍的情结。但对于西方人来说，罗马之后，再无罗马……“罗马”这个称呼千钧之重，有着非常特别的意义。
在西汉灭亡前夕，罗马帝国正式建立，东汉时罗马帝国疆域达到巅峰，控制了大约500万平方公里的土地，统治了西欧大部分地区，是欧洲古代史上国土面积最大的君主制帝国。于是，由屋大维创立的罗马帝国，就被称之为“第一罗马帝国”。
公元395年，罗马皇帝狄奥多西一世将帝国分给两个儿子，实行东西分治，从此罗马帝国再未统一。其中，西罗马帝国首都在意大利米兰，存在不到百年，就被罗马雇佣兵领袖日耳曼人奥多亚克叛乱灭亡；东罗马帝国又称为“拜占廷帝国”，首都在君士坦丁堡，就是如今土耳其的伊斯坦布尔，维持了1000多年后被奥斯曼帝国灭亡，也被称之为“第二罗马帝国”。
关于“第二罗马帝国”，还有一种说法是“神圣罗马帝国”，即由日耳曼人奥托一世，在中世纪时建立的罗马帝国，后来升级为“神圣罗马帝国”，以德意志地区为核心，包括奥地利、荷兰、比利时、瑞士等全境，以及法国、意大利等部分地区，是欧洲历史上一个非常庞大的帝国。
神圣罗马帝国是德意志第一帝国，普法战争到一战结束之前的德国是德意志第二帝国，后来希特勒希望建立的是德意志第三帝国。
很多历史文化，中国人以为是常态的东西，在西方其实弥足珍贵。每过一段时间，中国总会出现一个强大的大一统王朝，但西方罗马帝国灭亡之后，就彻底分崩离析了。
不过，由于罗马帝国威名赫赫，所以但凡有些出息的古代欧洲帝王，不管自己之前的出身如何，是不是被罗马人称为“蛮族”，都想恢复罗马帝国的荣光，把“罗马皇帝”头衔视为最高荣誉。当然，有人觉得“罗马皇帝”的称呼还不过瘾，于是又加了“神圣”两个字，变成了“神圣罗马皇帝”。
其实，这就相当于中国历史上的很多以“汉”命名的政权，除了刘邦、刘备等少数几个之外，其他的多数是异族所建，原因是在匈奴等异族眼里，“汉”这个称呼有着非比寻常的荣誉。
在这种历史文化氛围下，曾经罗马帝国眼里的欧洲三大蛮族之一——俄罗斯，才会自称“第三罗马帝国”。
问题在于，中国人讲究名正言顺，西方人在某种程度上也讲究这个，自诩为罗马帝国的继承人，总要有一个法统来源，那么俄罗斯自称“第三罗马帝国”的法统何在呢？
解答这个问题之前，先看一看德意志人建立的“神圣罗马帝国”的法统来源。西元962年，“德意志之父”奥托出兵罗马，在武力的加持下，教皇将其正式加冕为“皇帝”、“奥古斯都”，随后与教皇签订《奥托特权协定》，双方各取所需，奥托保护教皇地位，教皇认可奥托地位。在此之后，奥托与东罗马帝国联姻，东罗马公主狄奥法诺嫁给奥托二世，由此进一步确立了神圣罗马帝国的法统。
俄罗斯“第三罗马帝国”的法统来源，与“神圣罗马帝国”的来源差不多，也是迎娶公主获得继承权。奥斯曼帝国灭亡东罗马帝国之后，东罗马公主索菲娅·帕列奥罗格流落到意大利罗马，当时教皇希望一统天主教与东正教（斯拉夫人的信仰），于是就将她嫁给了俄罗斯国王。
在西方文化中，女人、乃至皇帝侄女等，都有皇位继承权，因为俄罗斯凭借索菲娅·帕列奥罗格，取得了东罗马帝国的继承权，也就是得到了“第三罗马”的法统。
当然，拥有法统地位，不代表就能拥有，关键还在于实力，说到底等于买了一张入场券，能不能拿到手里，还要看真本事。随着俄国实力越来越强，于是他们的野心爆发，时刻想要攻占君士坦丁堡，恢复“第三罗马”的荣光，这也是俄国与奥斯曼数百年世仇的关键原因之一。
总而言之，所谓俄罗斯“第三罗马帝国”的法统，其实源于一个落魄的亡国公主，背后则是教皇希望统一天主教与东正教的谋划。
而强大起来的俄罗斯，拥有了“成为罗马帝国的入场券”，于是借此发挥，一方面因为它备受西欧鄙视，希望拥有“罗马”头衔为自己镀金，一方面则是利益趋势，渴望攻占奥斯曼帝国的土地，以及希望在南方获取出海口。
