贾谊在《过秦论》中谈到秦始皇“乃使蒙恬北筑长城而守藩篱”，现在提到长城也都是说秦长城和明长城。似乎长城是秦朝建立之后才修筑的，其实在战国时期列国都筑造了长城，而所谓的秦长城只不过是三国长城的连接体。
战国长城：为防止外敌侵略，各诸侯国多修有长城
长城作为古代防止敌人侵略的有效手段，春秋战国以来由于战争频发，各诸侯大国皆在敌国来犯的交通要道修筑有长城，其中尤以“战国七雄”修筑数量最多。我们分别来介绍一下：
1、秦长城。秦长城主要有两段，其中东部长城修筑于秦简公嬴悼子在位期间，秦国由于丢失河西，只得退守洛水一线，为加强防御，秦简公于东境修筑长城，又称秦东长城。该长城起于今陕西华阴县小张村附近，由此向东北越过渭河，沿洛河右岸北上，经大荔、蒲城、白水等县，北止于白水县黄龙山南麓。今华阴县城东、蒲城县东南，尚有秦长城遗址。
北长城则修筑于秦昭襄王在位期间，秦国经过惠文王、昭襄王两代，最终攻灭义渠，“于是秦有陇西、北地、上郡”，而为抵御胡人南下，于北部边境修筑长城。该长城起于今甘肃省临洮县，向东南至渭源，然后转为东北，经通渭、静宁等县达宁夏的固原县。由固原县折为东北方向，经甘肃环县，陕西省横山、榆林、神木诸县直抵黄河西岸。
魏惠王
2、魏长城。魏长城同样有两条，其中河西长城修筑于魏惠王在位期间，根据《秦本纪》的记载，“魏筑长城，自郑滨洛以北，有上郡”。其河西长城主要是为了防御秦国，该长城南起华州郑县（今陕西华县），经渭水、洛水，北到上郡（今陕西北）与秦接壤之地。
另外一条河南长城则是为了防备东部边境，《史记·魏世家》有载：“十七年，与秦战元里，秦取我少梁。围赵邯郸。十八年，拔邯郸。赵请救于齐，齐使田忌、孙膑救赵，败魏桂陵。十九年，诸侯围我襄陵。筑长城，塞固阳”。《史记·六国年表》同样有载：“十九年，诸侯围我襄陵。筑长城，塞固阳。”
3、赵长城。同样有两条，其中南长城修筑于赵肃侯在位期间，称之为漳滏长城，《史记·赵世家》有载，“十七年，围魏黄，不克。筑长城”。该长城由漳水、滏水的堤防连接而成，大体从今武安西南起，向东南延伸至今磁县西南，折而东北行，沿漳水到今肥乡西南。
北长城则修建于赵武灵王在位期间，称之为河套长城，主要是为了防备胡人的侵扰，赵武灵王在周慎靓王九年（前306年）击败林胡、楼烦，后开发燕、代、云中、九原等地，并修筑长城。该长城起于代（今河北张家口境内），经云中、九原（今内蒙包头市境内），西北折入阴山，至高阙（今内蒙古乌拉山与狼山之间的缺口），长约一千三百里。
韩长城
4、韩长城。韩国地处河南中西部，西邻秦、南邻楚，东北魏接壤，其中与秦、楚的国界主要是以豫西南的山地为分界线，自然天成，但与魏国的国界线则极为复杂，因此其修建的长城，主要用以防卫魏国。长城的具体走向大致为过亥谷，进入韩国地界，沿厘城东、圃田泽西，向今郑州市区的东北部延伸。厘城，也称祁黎、时来、郏或郏城，现称来潼寨。
5、燕长城。同样有两条，燕长城修筑时间较长，从燕易王至燕昭王逐步分段修筑而成。其中南长城起于今河北省西北太行山麓，沿易水北岸东行，历易县、徐水、容城、安新、文安、抵大城县境，止于子牙河西岸，全长约五百里。
北长城则从河北独石口经今张北县西，东北行经过太仆寺、多伦南，跨滦河之围场，过赤峰南，再往东至敖汉旗、阜新、彰武，在东北行至开原，由此又折为东南走向，经梨树、新宾、桓仁，后过鸭绿江进入朝鲜境内，全长约两千余里。
6、齐长城。齐国长城修筑时间同样很长，大约始建于春秋时期，完成于战国时期，先后历时170余年。《齐记》有载，“齐宣王乘山岭之上，筑长城，东至海，西至济州，千余里，以备楚”。《正义》引《括地志》则载，“长城西北起济州平阴县，缘河历太山北冈上，经济州淄川，即西南兖州博城北，东至密州琅邪台入海。考《管子》长城之阳鲁也，长城之阴齐也，则齐有长城久矣。”
楚长城
7、楚长城。楚长城始建于前七世纪，分为北、东、西三个部分，以鲁关（今河南鲁山县鲁阳关）为中心向东经犨县（今鲁山县东南），到达瀙水，折向东南，到达沘阳（今河南泌阳县），由鲁关向西，东北连翼望山（今河南栾川县南），南向达穣县（今河南邓县）。特点是东西两面有城，南北与山连接，故号曰“方城”。
除了以上“战国七雄”之外，中山国也曾修建长城，当然规模相对较小，总长只有约四十八里。
秦长城：以秦、赵、燕三国长城为基础，主要集中于北方
《秦始皇本纪》有载，“三十二年……燕人卢生使入海还，以鬼神事，因奏录图书，曰“亡秦者胡也”。始皇乃使将军蒙恬发兵三十万人北击胡，略取河南地。三十三年……西北斥逐匈奴。自榆中并河以东，属之阴山，以为十四县，城河上为塞。又使蒙恬渡河取高阙、山、北假中，筑亭障以逐戎人。……三十四年，适治狱吏不直者，筑长城及南越地”。
如上，燕人卢生入海求仙归来后，呈现图录之书，上书“亡秦者胡也”，于是秦始皇派蒙恬率军北伐匈奴，夺取了黄河以南地区。秦始皇于北部边疆修筑长城，并迁移大量百姓充实北部郡县。如此可知，秦长城始建于秦始皇三十四年（前213年）。
实际上，秦始皇修建秦长城的工程量并算不上大，主要是源于蒙恬夺取河套地区后，原来秦国的北部长城显然已经不能再满足防御需求，于是便在河套以北地区修建长城，再将之与赵长城、燕长城连接起来，并拆除了战国期间国与国之间的长城，从而形成了横贯秦国北部边境的一条新长城。
如上，秦始皇统一六国后修建的长城，由于主要是为了防御北部的匈奴人，因而工程主要集中于北部边疆。
