冒顿单于安定草原与大漠后，为一雪族群祖辈的耻辱，决定与中原比划比划。秦朝已经亡国了，与他同岁的秦二世也已经驾鹤西游，再也不回来了，于是乎，他的对手，变成了大汉帝国。面对万里长城，冒顿不惜一切代价，也要去尝试，他是一个屡创奇迹的人，也是面对困难从不惧怕的人，在长城面前，他下令匈奴军队沿着万里长城的各关口要塞开展试探性进攻，想通过这种方式为匈奴人大举进攻、抢掠中原寻找突破口。
冒顿经过多年的考察，终于把最佳突破口选定马邑。马邑离匈奴单于王庭比较近，战略地位十分重要，只要突破马邑，匈奴军就可以长驱直入。而且选择马邑作为进攻突破点，可以出其不意，使马邑来不及汇集大量汉军就被攻破。首先，他派小股部队骚扰长城其他要塞，声张虚势，一面集中兵力攻击马邑。刘邦这边汉朝刚建立，他对异性诸侯并不放心，韩信、英布等人是他重点“扶持”对象，韩王信（与楚王韩信同名，因此历史上称此韩信为韩王信）也不例外。
韩王信拥有当时最精锐的部队，驻守颍川，此地东邻淮阳，是战略要地，如果韩王信起兵造反，会对刚刚稳定的汉朝造成严重的威胁。公元前201年，刘邦将太原改为韩国，晋阳为王都，封韩信为韩王，让其驻守这里，刘邦即可以控制住韩王信，还可以利用他来制衡匈奴。
韩王信本是战国时期韩襄王的庶孙，刘邦起事后他帮着刘邦攻打韩国故地，屡立战功。前202年，刘邦为攻打项羽，便把颍川划给了韩王信，作为他的封国。如今刚刚击败强敌，刘邦就将韩王信从土地肥沃的战略要地迁往了北部边塞，这种出尔反尔的做法让韩王信非常不满。他虽然对刘邦过河拆桥的做法不满，但去太原他还是很高兴的，这里与匈奴接壤，一旦刘邦敢对自己动杀机，可立刻借助匈奴的势力对付刘邦。
韩王信来到太原，经过考察，同样发现马邑这个地方很容易被匈奴突破，于是他上书刘邦说：“韩国与匈奴接壤，匈奴人多次侵入边境，晋阳离边塞太远，致使边境防务空虚，为了加强对匈奴的防御，请求皇上允许我将王都设在马邑。”刘邦痛快地答应了。在刘邦看来，韩王信去帮他挡挡匈奴人也好，如果韩王信能死在匈奴人手中便更好了。不过，刘邦没有想到的是，韩王信将王都设在马邑，竟然是为匈奴进攻汉朝提供给了便利。
前200年，冒顿佯攻长城其他关口的同时，集结重兵大举进攻马邑，韩王信与立刻与匈奴交战起来，不过韩王信无心恋战，即便取胜，他还是刘邦的眼中钉。于是，他且战且退，并积极派人前往冒顿寻求合作事宜。冒顿何许人也，他通过汉朝来人求和的述求，再结合时下之局面，分析出刘邦与韩王信之间定有矛盾，随即作出围而不攻的姿态。这样做，刘邦必定怀疑韩王信，前有敌军后有王威，他这是逼韩王信投降，以求达到不战而胜的目的。
冒顿的计谋刘邦没有上当，当刘邦知道冒顿包围马邑，并且围而不攻，立刻派援军增援。刘邦压根没想到韩王信的缓兵之计与冒顿的反间之计。援军很快就到了马邑，冒顿知道战术上失败了，便主动撤离了马邑，没想到，这无意之举，竟然形成了匈奴军与韩王信军默契配合的假象，刘邦这时才意识到，韩王信很可能已暗地里与匈奴通好，邦和韩王信之间的信任彻底破产。
刘邦便写信指责韩王信说：“匈奴围攻马邑，你韩王的力量难道不足以坚守城池吗？你作为一个据守要点的将军，必须尽忠职守，才能保全性命。”也正是此信，让韩王信彻底与刘邦决裂，想当初帮助他打天下立下赫赫战功，没想到却无缘无故被贬为淮阴侯，现在又将自己当枪使，是借着匈奴的刀杀了自己。想当年自己曾经投降过项羽，这次刘邦一定认为自己还会投降匈奴，为保全性命，再投降一次又如何！于是他把马邑献给匈奴人，与匈奴联手攻击汉朝，求得了一线生机。
这时，万里长城不再是阻挡匈奴人的屏障，韩王信成了匈奴的开路先锋，匈奴军大举越过长城，给汉朝带来空前的压力和灾难。长城是死的，人是活的，再坚固的堡垒也要有人来镇守，而马邑长城，却打开了匈奴通往中原的大门！不是长城不坚固，而是人心难琢磨啊！
