征和三年（前90年），内者令郭襄向汉武帝汇报了一条震撼的消息：丞相刘屈氂的妻子巫蛊诅咒皇帝，同时刘屈氂与贰师将军李广利祭祀祷告，谋立昌邑王刘髆为帝。
汉武帝闻讯大怒，责令有关部门核查。不久调查报告出炉：郭襄举报的内容属实，三人犯下了大逆不道之罪。
汉武帝怒发冲冠，下旨将刘屈氂腰斩于东市，将刘屈氂的妻子在华阳街市枭首示众，同时将李广利的妻子儿女全都收监：
当时李广利正在与匈奴作战，得到消息后，走投无路的他只好投降了匈奴，于是汉武帝便下旨将李广利灭族。
题干中所谓“灭刘氏三族三万余人”，史书中并没有这样的记载，也不可能有这么庞大的数量。
但刘屈氂的身份确实不一般，他是汉室宗亲，而且是汉武帝的亲侄子。就在前一年，他还为汉武帝平定叛乱做出了巨大贡献。
那么，刘屈氂为何要“谋立昌邑王”呢？他的妻子又为何要诅咒汉武帝呢？这件事恐怕不像史书写的那么简单，其中的谜团让后人烧脑两千多年。
刘屈氂是汉武帝的弟弟中山靖王刘胜的儿子，时任涿郡太守。按照推恩令，本来刘屈氂是应该可以从中山国割一块地封侯的，但刘胜的儿子太多，传言有108个，经不起割，因此大多数儿子都没了爵位。
爵位没了也有好处，可以当官。这条路虽然比吃白饭的爵位艰辛一些，但机会也更多，刘屈氂就是因为一个机会，获得了远超袭爵的待遇。
这个机会就是丞相公孙贺因为卷入巫蛊案被杀，刘屈氂得到叔叔的垂青，接替了公孙贺，由此获封澎侯，食邑二千二百户。
这年秋天，江充主导的巫蛊案再起波澜，他在太子刘据的宫中挖出大量的桐木人，并声称要将此事上报给正在甘泉宫疗养的汉武帝。
刘据以江充栽赃为由，一怒之下杀了江充，并向天下人宣布：皇帝被奸臣困在甘泉宫生死不明，我要发兵去解救皇帝。
刘据在母亲卫子夫的帮助下，打开武器库，释放囚犯组成临时军队，并率军攻打了丞相府。刘屈氂被打了个措手不及，又不敢跟太子开战，他狼狈不堪地逃跑了，连丞相大印都丢了。
苏文等人报告汉武帝：太子造反了。汉武帝信了，他大骂刘屈氂无能，并传令刘屈氂关闭城门、捕杀反叛者。同时汉武帝起驾回京，亲自指挥平叛。
有了皇帝的指示，刘屈氂吃了定心丸，于是他以符节调动军队，与刘据在长乐宫西阙大战数日，双方伤亡惨重，死了几万人。随着刘屈氂的人数越来越多，刘据败了，带着两个儿子逃出长安。
史书认定这起案件是江充制造的冤案，太子是被迫自卫还击。至于刘屈氂，他就是奉命行事而已。
但汉武帝受到蒙蔽，认定太子谋反，因此杀了一大批帮助过太子的人，并下旨追捕太子父子。不久刘据在湖县被发现，为了免于受辱，他和两个儿子都自杀了。
这个案子就是震惊历史的“巫蛊之祸”，也是汉武帝晚年的人伦悲剧。
不过，事实并非像史书描述的那样清晰，人们对“巫蛊之祸”的定性，以及相关的细节讨论了二千多年，一直难有定论。比如，刘据真的是被冤枉了吗？
其实汉武帝也一直想弄清楚，刘据究竟在“巫蛊之祸”中扮演了什么角色。巫蛊之祸爆发时，汉武帝已经66岁了，培养了三十多年的太子就这么死了，而且以父子相残的方式，这个结果相信任何一位父亲都无法接受。
壶关三老、田千秋等人坚持认为太子没有谋反，仅仅是“犯错”，子弄父兵，这起冤案错就错在江充身上。
汉武帝猛然醒悟，对啊，太子一向仁孝，又是储君，没理由谋反呐。于是他又认定是江充捣鬼，一怒之下将江充灭族，将苏文活活烧死，又将那些迫害过太子的人处死，导致数万人丧生。
然而，随着案件的进一步调查，专案组又不断挖出新的桐木人，这些证据表明，巫蛊诅咒确实存在，而不是江充栽赃。
汉武帝陷入了挣扎之中，他一边不愿意相信太子做了大逆不道的事，却又怀疑太子真的做了。他一边羞愧于自己的失败，一边又愤怒于被人诅咒。
这个心病驱使他想知道真相，但又不敢知道真相。就这样，巫蛊案成了“长篇小说”，缓缓地向前推进。
直到此时，平定巫蛊之乱的刘屈氂依然置身事外，因为当初调查巫蛊案件的人不是他。叛乱发生后，他完全遵照汉武帝的指示办事，无论是非都与他无关。
但李广利不合时宜的出现，把刘屈氂拖进了旋涡。
李广利是汉武帝的宠妃李夫人的哥哥，也是卫青、霍去病死后，大汉帝国征伐匈奴的接班人。
李夫人早逝，留下一子刘髆，封昌邑王。刘据死后，李广利的心眼活动开了：要是俺外甥能当太子，俺这个舅舅就是天下第一权臣。
但刘髆有个弱势，他只是汉武帝的第五子，前面四个哥哥，刘据和齐王刘闳都死了，还有燕王刘旦和广陵王刘胥两个哥哥活着。
好在卫子夫死了，汉武帝已经没有嫡子，谁当太子存在运作的空间。于是李广利想到了刘屈氂：要是我俩联手，一个军界第一人，一个是文官第一人，影响力绝对杠杠的。
李广利为何想到刘屈氂？理由很简单，二人是亲家，李广利的女儿嫁给了刘屈氂的儿子。
果然，李广利一提出自己的想法，立刻得到了刘屈氂的响应，二人还郑重地搞了祭祀祈祷的仪式。
大概那段时间汉武帝心情不好，人老了，脾气爆，看什么都不顺心，经常把刘屈氂提溜过去骂一顿，搞得刘屈氂心惊肉跳，膝盖都跪磨损了。
刘屈氂的老婆很生气，凭什么这么折磨我老公？我也折腾折腾你，让你早点驾崩，免得哪天遭你毒手。于是这个女人请来巫师，用极其恶毒的语言诅咒汉武帝。
他们哪里知道，汉武帝眼目通天，内者令郭襄不知道通过什么渠道探知了，于是就发生了开头的一幕。
不过这事并不简单，汉武帝为何不等李广利回朝，让他们对质就轻易地下了结论？当事人都不在场就定案，这不符合逻辑。
同时，就算二人想拥立刘髆也不足以定死罪吧？太子空缺，大臣们都会有自己的倾向性，奇怪吗？只要没有违法行为被抓住把柄，这事就没法追究。汉武帝为何在没有任何证据的情况下，就处死了刘屈氂？
明朝思想家黄道周认为，刘屈氂之死是冤案，我大体上认可这个结论。
刘屈氂并没有操控储君的能力，也没有任何拥立刘髆的举动。汉武帝大权独揽，丞相只是个花架子，根本没任何实权，哪里敢置喙储君的事？
其实我们只要再回到汉武帝的心病，就不难发现汉武帝一直对巫蛊事件耿耿于怀。几乎所有的人都忘了一个事实，但汉武帝却一直没忘记，那就是巫蛊之祸中李广利究竟扮演了什么角色？
巫蛊之祸爆发时，李广利就在长安，作为帝国最高军事长官，他哪儿去了？为何自始至终不见他的影子？太反常了嘛。
因此郭襄的举报绝不是偶然，他很可能就是奉了汉武帝的命令，一直在暗中调查刘屈氂和李广利。
当汉武帝发现刘屈氂和李广利确实谈论了未来储君的话题后，他高度怀疑，李广利和刘屈氂二人勾结，导演了这场巫蛊之祸，目的就是为了除掉刘据，为刘髆上位创造条件。
这个猜疑如同炸弹一样炸蒙了汉武帝，彼时大汉帝国不太平，农民起义不断，针对汉武帝的刺杀、巫蛊诅咒不断，甚至连血肉之亲都参与其中了，这能不让他警惕吗？
有了这个先入为主的猜忌，刘屈氂和李广利都上了“恶人榜”，汉武帝固执地认为，二人是导致太子冤死，他晚年丧子的罪魁祸首。
用刘屈氂的人头告诉世人，刘屈氂才是幕后真正的黑手，江充只是他的狗腿子，巫蛊之祸是冤案的解释也更符合逻辑。
因此，处死刘屈氂，表面上是因为他与李广利图谋拥立刘髆，其实是巫蛊之祸案件的延伸。也因此汉武帝不需要考察刘屈氂是否做了拥立刘髆的行为，只要认定他参与了巫蛊之祸就可以了。
这么做，除了能安慰汉武帝受伤的心灵，还能取得天下人的同情，同时也有利于扭转人心惶惶的局面。一举三得，刘屈氂的头颅价值太高了。
至于汉武帝猜疑是否正确，我们已经没法给出确切的答案，因为巫蛊之祸恐怕是历史上最烧脑的疑案之一了，我们只能在有限的史料里自圆其说。
