（来源：宁夏固原博物馆）
中华文明形成是从中华大地上最早出现早期国家算起，而形成之前还有一个相当长的起源过程。距今8000年左右，南稻北粟两大农业体系初步形成。中国有着广大的适合发展农业的地理空间和自然环境，加上其特有的二元农业体系，能够最大程度保障食物供给的稳定性，奠定了中华文明起源和形成的坚实基础。
发展农业需要精准的农时，“观象授时”在距今8000多年前产生。河南舞阳贾湖遗址发现一端双叉、一端有把手的骨器，类似汉代画像上伏羲女娲拿的天规，还有一类骨尺类器物，很可能是“观象授时”使用的“规矩”。“观象授时”自然会引发对天的崇拜信仰，以及向天地神灵的卜问。此外，贾湖龟甲上还刻有可能表示占卜结果的符号，类似符号还见于甘肃秦安大地湾等遗址。令人称奇的是，在和高庙相距遥远的西辽河流域，同时出现了大口獠牙的“见首不见尾”的龙形象，暗示早在七八千年前中国大江南北已出现“一元”信仰或宇宙观。
发展农业需要稳定的社会，这种社会在8000年前已经出现。黄河流域裴李岗文化、白家文化等“族葬”墓地，体现出对死者的关爱和敬重，表明已有显著的祖先崇拜观念。同一墓地分区分群、成排成列、秩序井然，并延续一二百年甚至数百年之久，说明族人对祖坟有着长久的记忆和坚守。同时期西辽河流域兴隆洼文化的环壕村落，房屋排列整齐，社会也很有秩序。
距今8000年前，中国大部地区出现了秩序井然的社会和一定程度的社会分化，产生了较为先进复杂的思想观念和知识系统，包括宇宙观、伦理观、历史观，以及天文、数学、符号、音乐知识等，这些思想观念和知识系统传承至今，构成中华文明的核心内涵。当时中国大部地区文化已经初步交融联结为一个“早期中国文化圈”的雏形，有了文化上“早期中国”的萌芽。因此，8000年前已经迈开了中华文明起源的第一步。
原题《中华文明的起源、形成及其长存之道》
作者单位：中国人民大学
来源：《历史评论》2022年第4期
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