世人论三国, 官渡决定的是北方政权是姓袁或曹。 赤壁看似重要, 但最终亦改变不了北方政权统一全国的局面; 刚刚相反, 正正是赤壁一战的结果, 反証明了东吴在三国年代没有统一全国的能力, 东吴注定就只是历史过客一名。 而夷陵战败, 只是将襄樊之战后对成都益所做成的被动局势, 进一步将益州集团推入深渊, 更証明了襄樊之战的重要性。三国之为三国, 正正因为三国混战, 分分合合, 互为制约而出彩。 而唯一一场同时有三方混战的争斗就只有襄樊一役。
官渡之战后, 北方曹魏政权已有统一全国的声势和能力。 赤壁证明了东吴只能延迟而不能推倒曹魏政权, 如果还有一方势力可以番盘的话, 那就只有汉中之战后的益州集团还剩下一些可能。 但紧接汉中之战后开打的襄樊之战, 却令一路在持续上升势头的西蜀集团来一个当头棒喝, 期后因襄樊而开打的夷陵更将任何番盘的可能切底葬送。襄樊之战对历史进程所做成的影响, 实际上更要超过其他三大战役, 况且襄樊一战当中疑点甚多, 作为历史研究, 毫无疑问襄樊之战是三国时期最有看点的单一篇章。
要理解襄樊之战, 就有必要先行厘清当中的疑点:襄樊之战的本质是甚么? 即是要问, 关羽兵团的战争目标是甚么。究竟发起襄樊之战是谁的主意? 又为了什么要发动战争?相信上述问题均是襄樊之战历来的最大困惑, 而上述两点又是互为表里而相互影响的。 由于陈寿的三国志对此语焉不详, 是令世人对此战一直看不清的最重要原因。 但即使陈寿对此避讳而没有作出明说, 作为一代史家, 陈寿亦留下足够信息让后人自行参详。
对于襄樊之战的本质, 世人大多以隆中对的[命一上将将荆州之军以向宛、洛]作为解释。 但可以说, 这是扯蛋。在整个长达几近半年的战争期间, 益州一直按兵不动, 可以充分証明襄樊之战绝不是西蜀集团对曹魏集团的大规模北伐征讨。 整个战争就只有关羽的荆州兵团在战, 以关羽一部的兵力绝无能力单独深入魏境, 从战争本身的事实过程看, 可以断言襄樊之战是一场只限于荆州范围的局部战争。
那关羽的作战目标是甚么? 毫无疑问就是襄阳。作为四大兵镇之一的襄阳, 在中国战争史上的重要性相信无须要在这里赘言。 尤其是在建安二十四年刘备打下汉中后, 如果再打下襄阳, 西蜀集团就能以汉中-襄阳一线对北方曹魏政权进行强而有力的威摄。 攻可以双头并进, 守可以透过上庸、新城互为支援, 对整个益州集团而言是有莫大利益的。以关羽一部的兵力绝不足以攻破曹魏政权, 但作为一场边疆战争, 关羽对有能攻下襄阳这个想法还是应当的。 但即使如此, 在建安二十四年秋, 究竟是谁的主意发动了襄樊之战?
由于陈寿三国志没有明确记载, 故此对此一疑问只能作出合理推想。整个西蜀集团有权力对曹魏集团作出征伐决定的, 其实就只有先主刘备一人。 建安二十年孙权遣吕蒙袭夺长沙、零陵、桂阳三郡, 陈寿明确记载[先主引兵五万下公安，令关羽入益阳]。 倘若建安二十四年是刘备命关羽主动攻战襄樊, 陈寿是没有理由不对此进行记载的。即使从军事角度看, 纵使拿下襄阳对整个西蜀集团有莫大益处, 但开打时机亦远远不对。
如果是成都要打下襄阳, 最佳时机当是刘备出兵汉中时, 命关羽同时出兵襄阳, 令曹魏首尾不相顾; 尤其是最后当刘备在汉中与曹操直接对峙的那数个月, 刘备要关羽出兵襄阳必然最后就要在那个时候作出决定。而关羽是甚么时候攻战襄阳的? 那可是刘备打下汉中称王后, 那时曹承相已返回关中、并往洛阳的回程中。 即使作为疑兵, 关羽同时出兵襄阳亦足以令曹承相三思是否要亲身到关中对汉中之战进行支援, 当黄忠阵斩夏侯渊后, 汉中之战就可以提早数个月结束了。
当关羽最后发动争战时, 其实已失去最佳时机。陈寿留此空白, 基本上已可証明关羽出兵不会是刘备的主意。 不是刘备的主意, 整个西蜀集团亦没有任何其他人可以有权力发动战争。 排除其他任何可能因素后, 净下的就只能是关羽自行发动战争罢了。那关羽有没有权力自行发动襄樊之战? 我的答案是, 没有。很多人以先主[拜羽为前将军，假节钺]而理解为关羽有发动战争的权力, 这是非常错误的。假节, 表示关羽在管辖区内有便益行事的权力, 如发生叛乱可以自行征匪; 再付以斧钺, 遇事更可以对朝廷命官先斩后奏。
但假节, 却并不付与官员对外征伐的权力。对外征伐, 从来是国家大事, 是属于君王的绝对权力, 并不是假节后可以便益行事的地方首长可以随意撍越的。 就是在后世形成藩镇割据的唐代, 理论上节度使亦没有主动发起对外战争的权力。 假使是曹仁入侵, 假节督荆州的关羽有权自行调兵抵抗; 但要主动征讨曹仁, 就必须请示并得汉中王授意, 否则是撍越君权。
很难想象关羽在发动战争前没有跟成都进行过任何沟通, 那在建安二十四年究竟发生了甚么事?由于没有明确史料记载, 最合理推断是关羽向成都发出名为请示、实则通知的知会后, 就自行发兵攻打曹仁。一方面关羽是未得到成都授意就自行发动对外征讨, 但另一方面如若真的打下襄阳, 毕竟还是对整个西蜀集团大有益的事情; 这很好的解释了为什么在整个襄樊战役期间,成都都没有任何行动, 既没出兵协助, 但亦没有作出阻拦, 成都就只是在观望。
面对专擅的关羽, 就是刘备有时亦显得进退两难。那问题就来了, 关羽为什么要擅自发动战争? 这个问题甚至要比起是谁发动战争更难解答。所谓历史, 无非就是已经发生过的政治事件。 倘若历史无论因任何原因而记载不详, 从政治方面入手进行解读, 即使未必一定百分百准确, 但往往八九不离十, 而得到最佳答案。 太阳底下无新事, 尤其是政治事件, 千年前所发生的事跟现在所发生的往往可以互相参照而可以得出最合理解答, 而要理解政治事件, 往往问的都是那几个问题:
发生了甚么事情? 要先知道的是具体所发生的事实, 而非个别人士的意见;事情在何时发生? 要问的是为什么是在那时发生;最后, 当然就是要问为什么, 即是追查动机。回到襄樊之战, 蜀魏之间的争战主要发生在襄樊范围, 以关羽的荆州兵团无能力单独深入魏境这个事实, 说甚么隆中对要打破许昌, 只会是扯蛋。至于时间, 是这场襄樊之战的最大问号。 从军事角度看, 让曹承相从汉中抽身后才开打襄樊战役, 完全不合理; 所以要问从汉中之战后到襄樊之战期间, 究竟发生了甚么事情, 会让关羽, 那怕撍越, 亦决心发起一场战争?
根据陈寿三国志, 汉中之战后西蜀集团发生的事件大致如下:
1. [秋，羣下上先主为汉中王]
2. 先主留魏延督汉中。 时[衆论以为必在张飞，飞亦以心自许]。 以魏延领汉中太守，[一军尽惊], [先主大会羣臣，问延曰：「今委卿以重任，卿居之欲云何？」延对曰：「若曹操举天下而来，请为大王拒之；偏将十万之衆至，请为大王吞之。」先主称善，衆咸壮其言。];
3. 封关张马黄为四大将军, 关羽留下一句[大丈夫终不与老兵同列]陈寿评关羽[刚而自矜], 世人多以羽不愿跟黄忠并列因此为由。 但关羽与张飞[并有国士之风], 黄忠在汉中之役所立下的大功有目共睹, 作为一代名将、国士, 关羽会否真的不屑与曾经阵斩夏侯渊的黄忠为伍? 这并不合理。
那令关羽不满的恐怕不是老将黄忠, 而是能跟关老爷并列封彊大吏的小卒魏延!魏延以部曲身份被刘备封为汉中太守, 而令至[一军尽惊], 这个[一军]是谁? 是否应当包括了关羽? 那关羽为什么要惊惧?当然不是要说关羽嫉妒魏延, 魏延无论如何威胁不了关老爷的地位; 而是部曲魏延被立为汉中太守, 关老爷这位封彊大吏身价同时立即贬值, 地位跟一位部曲同列, 由国士降格为家臣, 如果你是关老爷, 你是否会开始感觉不妙、在益州集团重要性突然大幅下降? 由汉中王手下第一猛将到与部曲同列, 关老爷当时的心理状况恐怕震动不少。而最令关老爷上心的, 恐怕是那位并为国士、守阆中的巴西太守、「义弟」张飞。
经过收川之战、汉中之战, 张飞的军事能力得到充分肯定。 而阆中总管六路, 上可以通汉中, 西北是涪城, 西南可抵成都, 向东走可出上庸或下渔覆县, 正南就是江州(今重庆), 是两川第一战略要地。 论与刘备亲厚, 张飞不亚于关羽, 而且毕竟关羽曾经降曹, 恐怕在刘备心中总会亲疏有别; 论地位, 自从在魏延被提拔为汉中太守, 而将督荆州的关羽变相降格为等同于部曲魏延后, 张飞这位实际上的益州战略预备部队司令官, 在益州集团的地位其实是变相急速上升, 相信已成为刘备心目中的第一将领。
怕且关羽更愿意看见镇守汉中的是张飞而非魏延。 可以说, 如果镇守汉中的是四大将军之一, 又或者是陈寿与之并列的赵云, 相信关羽会心理平衡得多。[一军尽惊], 关羽确实有开始要惊的理由。想明白这点, 关羽执意要自行发动襄樊之战的原因, 就开始变得容易理解了。关羽需要战功, 以确保自己在益州集团头号将领的地位。分析到这里, 已经几乎完全解释了为什么襄樊之战会等到建安二十四年秋才开打, 亦很好的解释了为什么在整个战役期间益州集团一直只是在观望而无任何实质的行动。
纵观历史, 刘备跟关羽的矛盾肯定存在。 演义里头罗贯中一句「吾虎女安肯犬嫁子乎」, 常人的理解是要特显陈寿所评关羽的[刚而自矜]或看轻孙权, 但这是不对的。 关羽年过六旬, 已到耳顺之年, 一个身为边疆大吏的老头子是不可能如此说话的, 所以这句说话的对象其实不是吴侯。不是吴侯, 就只能是蜀主了, 这句说话是要给刘备听的。 要用到如此极端手法去让关羽表明心迹, 老罗就是要表达关刘之间的巨大矛盾。 刘封与孟达拒绝发兵协助关羽, 不会是一个偶然。但刘备亦不可能想象得到荆州兵团会全军覆没, 关羽自身兵败身忙之余还要赔上荆州这个地盘, 否则当日关羽强行发兵主动攻击曹仁时, 刘备定当会有另一番打算？
