中国古代军事家里面，和孙武子并列的就是吴起。这是一个百战百胜的将军，被后人盛赞为战国四大名将之首，在中国牙牙学语的小孩子都会背诵“起翦颇牧”的千字文。而吴起本人也不止是一位杰出的军事家，他还是一位久经沙场的将军，更是一位深谙国家体制变革的法家大才。可惜有个不太好的名誉，叫杀妻求将。
当年吴起可是富二代，家有良田千倾，家产万贯，但他却不甘于当个平平庸庸的富家公子，反而常常怀着英雄奇志，所以吴起经常用自己的家财去贿赂当值人员，想要谋求一官半职。但是年轻的他并不认识几个有实权的权贵，所以他屡屡被骗，万贯家财也抵不住他这样糟蹋，很快他就要花光了家中的积蓄，一家人过起了贫穷的日子。一下子成为邻居的笑柄，邻居们嘲笑他痴心妄想，大家说想败家就看看吴起，父母就是有座金山，也不够他挥霍。想当官，靠得住吗，没有后台，能行吗。
小吴是个不喜欢别人嘲笑自己的人，他认为这些人罪不可赦，你们干嘛要对我冷嘲热讽，我就是想当官，用得着挤眉弄眼，用得着笑话我吗。小吴发怒生气了，后果很严重，一连杀了三十个邻居，才停住人们对他的嘲弄，不过小吴封住了别人的嘴，但是自己的家也没法呆了，前来抓捕小吴的浪头一浪高过一浪，小吴很显然，在这里呆下去，只有死路一条，于是连铺盖行李都没带，就跑了。
离家之后，吴起惶惶不可终日，先是逃往了东海边上的齐国，再到鲁国。小吴走的时候，老母健在，小吴说你就当没有这个儿子。到了鲁国，正赶上齐国对鲁国用兵。小吴自告奋勇，要去阻挡，说我可以破齐。鲁君看了看吴起，高大帅气，就有用小吴的心思。可是大臣们反对，说小吴的老婆是齐国人，正是我们的死敌。小吴在齐国落难的时候，成的亲，对方很美。
小吴心一横，不就是女人么，如何能成为我向上爬的障碍。于是牙一咬脚一跺，就拿出宝剑，把老婆给宰了。宰的是那样悄无声息，老婆临死都不知道自己为何得罪了丈夫。看来要成为一个伟大的人，老婆要做出必要的牺牲，甚至是自己的生命。
鲁君震撼了，于是命小吴做将军。果然小吴打起仗来，像作画一样，运筹帷幄决胜千里，齐人溃不成军。
小吴的胜利让周围的大臣瞠目结舌，你个小子，从哪里来的，居然杀老婆，打胜仗。国家大事，搞得如切瓜一般轻松，这还得了。于是一起散布谣言，说小吴不是好家伙，在卫国就是杀人犯，来到齐国，就搞人家的女人，在鲁国就杀自己的女人，这个人品质上有问题，这个人道德上有问题，至于打仗，纯属侥幸，如果不是国君站得高看得远，会打胜仗吗。于是大家联合举报小吴，小吴打了胜仗，灰溜溜的逃到魏国。
魏国用了小吴做大将，小吴担任将领期间，跟最下等的士兵穿一样的衣服，吃一样的伙食，睡觉不铺垫褥，行军不乘车骑马，亲自背负捆扎好的粮食和士兵们同甘共苦。有个士兵生了恶性毒疮，吴起替他吸吮脓液。就这样小吴作战攻无不取，周边的国家提起吴起的大名无不魂飞魄散。
可是功高盖主遭忌恨呀，大臣们又对小吴群起而攻之，魏文侯也没办法，甚至要宰了小吴，小吴一口气逃到楚国，受到楚王的优待，在楚国小吴大刀阔斧，力主改革，取得了良好的效果。不过这世界总如此，不喜欢做事的总是讨厌喜欢做事的，楚国虽然富强了，可是某些人的利益却受损，于是大家又开始蠢蠢欲动，可巧楚悼王病逝，楚王可是吴起的靠山，这下子靠山倒了，吴起也觉得自己的日子没有了，索性趴在楚王身上痛哭流涕。当此时四外圈拿起弓箭的很多，他们硬是把吴起射成了刺猬。要知道吴起下面是楚王的死尸，
新楚王气急败坏，他不仅痛失了一位变法强臣，甚至父亲的遗体也受到了玷污，所以他一气之下将在老楚王面前动手的世族纷纷处死。但是，楚国的变法也到此戛然而止了。好一个吴起临死也找了好多陪伴的。
是呀，一个连老婆都不要，连老母死了都不去看一眼的人，他的心应该有多坚强。吴起，你虽然不是一个好丈夫，好儿子，但你的确把做官做到了极致。只要能做大官，良心都死了死了的。可怜一生积极追求名利的吴起最后还是死在了他所看重的名利面前，可谓一无所得。
