“至今思项羽，不肯过江东。”李清照虽为女子，可是却心含壮志，不逊于一般男子。短短的一首诗，既写出了楚霸王当年的英雄末路，也写出了时隔千年后，对于前人的崇敬。项羽的一生波澜壮阔，虽然生于乱世，但却亲手终结了秦朝的统治，为中华大地开启了新的篇章。
很多人喜欢把项羽，和他的对手刘邦向对比。刚开始的时候，项羽在各方面的条件都要强于刘邦，从手下军队的战斗力，到将领个人的统军能力，刘邦都无法与项羽相比。至于个人的武艺水平，项羽更是全面占上风。可是就是这样一个什么都不行的刘邦，却把项羽逼入了绝境，最后经过十面埋伏后，无奈自刎乌江边。他为什么不肯逃回江东呢?其实其中暗含着一个很重要的原因。
项羽本名项籍，字羽，江苏人。他并非从底层成长起来的草根，而是名门之后，项羽的祖父是战国时楚国的名将项燕。因为家世的优越，所以项羽很小的时候，就接触到了武艺和兵法，为日后的崛起奠定了基础。
如果遇见一个太平盛世的话，项羽很可能成长为一位优秀的朝廷将领。可惜或许是命运使然，作为被秦所灭的楚国将军后裔，貌似就是为了报亡国之仇而生的。巧合的是，秦二世的统治给了他机会，而陈胜吴广的起义，也让项羽萌发了加入起义的心思。
公元前209年的时候，项羽正式跟随叔叔项梁在江东起义，成为了秦末时期众多起义势力中的一支。陈胜吴广的起义还是失败了，不过项家叔侄改天换地的信念没有改变，只是在名义上一时拿不准方向。
此时一位名叫范增的谋士前来投靠，并进言需要立即打出楚国的名号，以防被其他人占据大义的名分。项梁从善如流，立楚王后人为主，自己叔侄所谓手握兵权的大臣辅佐，一时间项家的风头无两，楚国的旗帜刚一打出来，就引来了各地相助的武装力量来投。其中就有一支部队，主将正是刘邦。
当时的刘邦和项羽一样，都只是在项梁手下统兵的将领而已，虽然屡战屡胜，可是这两个后来的天下霸主，都只是在为项梁打工的助力而已。不过事情很快发生了变化，由于楚军屡屡大胜，项梁对秦军产生了轻视，而秦军抓住这个机会，以大量兵力布下陷阱，并成功干掉了项梁。项梁死后，项羽和刘邦因为主帅身亡，只好暂时撤退。此时的楚王见项家失去了项梁，急忙安排自己的势力上位，完成了兵权的转移。
秦国干掉项梁后，觉得楚国已经威胁不大了，于是把注意力放在和楚国遥相呼应的赵国战场。携着大胜之势的秦军，很快就把赵国军队团团围住，预计在巨鹿全歼赵军。此时身处包围之外，秦军背后的楚国军队，正是配合赵军里应外合，大败秦军的好机会。不过楚国的带兵大将却犹豫不前，眼看就要错过战机，对形势敏感的项羽屡次劝说主将进攻，但没有被采纳。项羽再也看不下去了，他挑了一个合适的时间，闯入帅帐，杀掉主将，并取而代之。自此楚军开始了对秦军后方的作战计划。
项羽通过首先截断秦军供给线，但收效不佳，此时的赵国军队已经有些顶不住秦军的攻势了，多次向项羽求援。如果是刘邦面对这样的情况，恐怕还会权衡利弊，但项羽不愧是勇猛当世第一的英雄，他率领明显少于秦军的军队，跨过黄河与对方决战。
这场战斗靠着项羽的气势，不但大败秦军，而且留下了一个成语——破釜沉舟。也就是说项羽断绝一切后路，抱着不成功便成仁的觉悟开始了战斗。虽然巨鹿之战是有名的以少胜多的战斗，但从这次战斗也可以看出项羽的性格缺陷——刚愎自用且喜欢孤注一掷。
在项羽和秦军大战的时候，另一位日后的霸主刘邦在做什么呢？原来他趁着秦军都城空虚，用最快速度打下了咸阳。刘邦打下咸阳的消息传来，项羽听完大怒，他怒的是刘邦抢了自己的风头，但范增等人看到的确是刘邦的野心。不过项羽还是小瞧了刘邦，不但没有想要杀掉他，而且还封他为汉王。在杀掉秦王子婴和其他秦国王室后，项羽风头一时无两，自封西楚霸王，成为了中原最强大的一支势力。
成了天下第一的楚霸王，却并没有得到称帝的机会，此后的数年里项羽四处救火，虽然顶着美名，但却活得像个打工人。反观刘邦不断壮大自身的力量，而且终日享乐，一副坐享其成的姿态。
随着实力的上升，刘邦开始膨胀起来，他开始表现出对当皇帝很有兴趣的样子。项羽自然不能容忍刘邦的举动，他率兵几次击败汉军，刘邦无奈之下，苦求项羽放过自己，逼真的演技果然骗过了项羽，双方定下鸿沟和义。
项羽放过刘邦前脚刚走，刘邦就撕毁协议从后方突袭，被项羽再次打败之后，刘邦一面固守，一面向韩信，英布等人求援。在刘邦许下的利益之前，援军很快到来，项羽的军队由于人数差距，被困垓下，最终项羽兵败，逃到乌江边自刎了。
有人说项羽为什么不强渡乌江，回到自己的大本营，以图东山再起呢？其实项羽对自己的了解还是很明确的，首先他如果逃了，那么一世英名毁于一旦，能否再聚拢人心恐怕就难了；另外即使他逃过乌江，刘邦又不是他那样的老实人，必定紧追不舍，自己早晚也是个死。
正如之前对项羽性格的分析中说到的，项羽太喜欢孤注一掷了，一旦赌输了，他刚愎自用的性格是宁可去死，也不会忍辱偷生的。
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